A lo largo de este artículo discutiremos acerca de la importancia de la variabilidad espacial y temporal como factores determinantes del éxito de la agricultura de precisión.
¿Qué es la Agricultura de Precisión y de qué depende el éxito de su implementación?
La agricultura de precisión es la aplicación de tecnologías y principios relacionados con el manejo de la información, para gestionar de manera adecuada, la variabilidad espacial y temporal que está asociada con todos los aspectos de la producción agrícola. Su objetivo fundamental, es mejorar el rendimiento de los cultivos y la calidad ambiental.
El éxito en la agricultura de precisión, a pesar de que poco se discute al respecto, está relacionado con qué tan bien se puede aplicar para diagnosticar, analizar y gestionar el continuo espacio-tiempo en la producción de cultivos.
¿Cuál es la importancia de la variabilidad espacial y temporal?
Se sabe que la agricultura de precisión está habilitada por la tecnología. Y en ese aspecto donde más se ha hecho énfasis. Concretamente, es a través de la integración de tecnologías específicas, que se crea el potencial para evaluar y gestionar la variabilidad a niveles de detalle nunca antes obtenidos y, cuando se hace correctamente, a niveles de calidad nunca antes alcanzados.
La viabilidad agronómica de la agricultura de precisión ha sido intuitiva, dependiendo en gran medida de la aplicación de las recomendaciones de gestión tradicionales a escalas más finas, aunque están apareciendo nuevos enfoques. En fin, lo que se ha hecho en muchas de las aplicaciones de agricultura de precisión, es hacer lo mismo que se había venido haciendo a nivel de finca, pero ahora adaptado a nivel de lotes. Sin embargo, su potencial es mucho mayor que eso.
Es por eso que el éxito agronómico de la agricultura de precisión ha sido limitado e inconsistente, aunque bastante convincente en algunos casos; por citar un ejemplo, en el manejo del Nitrógeno en la remolacha azucarera (Beta vulgaris L.).
El análisis sugiere que las perspectivas de una gestión de precisión eficaz, aumentan a medida que aumenta el grado en que se maneja adecuadamente la variabilidad espacial. Pero, a la vez, el grado de dificultad para lograr una gestión de precisión aumenta con la variación temporal.
Por poner un ejemplo, cuando se utilizan las tecnologías de agricultura de precision para la optimizar la aplicación de fertilizantes, se analiza la variabilidad espacial de la finca, a objeto de determinar qué lotes requieren más fertilizantes y cuáles requieren menos. Lo que poco se analiza, es el momento oportuno en que ese fertilizante debe ser aplicado, para obtener resultados óptimos. Y esa variabilidad temporal es clave, ya que fisiológicamente se sabe, que no es lo mismo aplicar fertilizante nitrogenado durante la germinación que durante la floración. A manera de resumen, a la variabilidad temporal le hemos dado, en casi todos los sectores, una menor importancia.
Por lo antes planteado, los parámetros de manejo con alta dependencia espacial y baja varianza temporal serán manejados más fácilmente con precisión que aquellos con gran variación temporal .
A manera de resumen
El potencial de los beneficios económicos, ambientales y sociales de la agricultura de precisión es complejo y en gran parte no se obtiene, porque el continuo espacio-tiempo de la producción de cultivos no se ha abordado adecuadamente.
En Agricultura de Precision para el Desarrollo, hacemos una invitación a los principales actores de este proceso de transformación, para que analicen a plenitud, los factores de los que depende el éxito de los programas de agricultura de precisión: La tecnología, aunque necesaria, por si sola no es suficiente.