Desde productores de calabazas hasta productores de trigo, la agricultura de precisión se trata de lo mismo: la búsqueda de un incremento de las ganancias y un rápido retorno de la inversión. En fin, la agricultura de precisión, disfrazada de herramientas tecnológicas, busca los mismos aspectos económicos de siempre.
Un tema común a lo largo de la Conferencia de Agricultura de Precisión y Exhibición de Tecnología Agrícola de Farms.com 2018, fue que la agricultura de precisión busca resultados economicos de un agricultor. Sin embargo, la pregunta que debe hacerse es la siguiente:
¿Es rentable la agricultura de precisión?
¿Los agricultores que se dedican a la agricultura de precisión ven un retorno de su inversión?
Es fácil distraerse con la nueva tecnología y los elegantes mapas de suelos cuando asiste a un evento de agricultura de precisión. Pero es importante recordar que todos estos son medios para un fin. Ya sea que utilice drones o técnicas de mapeo terrestre, y sin importar cómo se manipulen y presenten los datos.
Norm Lamothe, cofundador, director de UAS Agriculture, Deveron USA, y Aaron Breimer, gerente de Veritas Farm Management, presentaron el tema «El valor de las imágenes de cultivos de precisión y los estudios de caso en la granja». Breimer comenzó con preguntas importantes para quienes ya se dedican a la agricultura de precisión: “¿Ganaron más dinero los productores que usaron agricultura de precisión? ¿Fueron más eficiente las fincas que usan agricultura de precisión? ¿Mejoraron la relación con el proveedor debido a la información recopilada a través de la agricultura de precisión? ”
Breimer compartió la historia de un productor de calabazas que utilizó datos de drones para escanear su campo y determinar cuántas calabazas estaban creciendo en su campo. Mucho antes de la cosecha, el productor de calabazas puede decirle a su proveedor exactamente cuántas calabazas cosecharía.
Breimer compartió historias similares de datos de precisión que se utilizan para procesar guisantes y cómo se utilizan las imágenes de drones para la seguridad alimentaria, al identificar cuándo la basura de una carretera cercana ha llegado al campo de cultivo. Esa basura puede retirarse mucho antes de la cosecha, en lugar de quedar oculta por el cultivo y recogerse inadvertidamente durante la cosecha.
Como dijo Trevor Thornton, de Crop Care Consulting, durante su sesión especial, «Hoy en día, con los márgenes actuales en la agricultura, no podemos darnos el lujo de perder oportunidades de eficiencia». La presentación de Thornton se centró en técnicas de tasa variable. Él cree que no tener en cuenta la variabilidad en el campo es una oportunidad perdida. Su sesión de trabajo fue sobre «Información de precisión del suelo y revisó los estudios de caso de mapeo de SoilOptix».
Thornton señaló que es importante darse cuenta de que cuando realiza cambios en un nutriente, afectará a otros nutrientes, por ejemplo, ajustar el nitrógeno puede afectar al cobre más adelante.
Tanto Breimer como Thornton estuvieron de acuerdo en que con los márgenes cada vez más ajustados para los agricultores, la agricultura de precisión puede ayudar a los agricultores a reducir el desperdicio, aumentar la eficiencia y mejorar el resultado final.
Sin embargo, antes de contestar a la pregunta acerca de si es rentable la agricultura de precisión, debemos comenzar por señalar que esto depende de la situación de cada finca y de los objetivos que se persiguen.
Una finca de gran tamaño, que siembre una gran extensión de su terreno, posiblemente podría recuperar con mayor facilidad su capital, en comparación a ora finca de menor tamaño. Por supuesto, esto dependerá de los montos de las inversiones realizadas.
¿De qué depende la rentabilidad de la agricultura de precisión?
Tal como se ha señalado, la recuperación de las inversiones en agricultura de precision dependen de varios factores. Uno de ellos, por supuesto, es el monto de las inversiones realizadas. Un segundo factor de gran importancia, es el tamaño de la explotación.
Es importante aclarar que la agricultura de precisión puede requerir de largos períodos para recuperar las inversiones, si la superficie sembrada es muy poca o, si los márgenes de los productos son muy estrechos.
La decisión de qué monto invertir es un tema clave antes de realizar este tipo de inversiones.
¿Cómo comenzar a invertir en agricultura de precisión?
He sido testigo, de productores a los que se convence de que adquieran fertilizadoras de precisión, cuando ni siquiera tienen un mapa de suelos de sus fincas. Además, en sus unidades de producción no llega la señal de internet, por lo que el aprovechamiento de estas tecnologias es imposible en sus condiciones. Y no es una exageración. En muchos casos (y no me canso de decirlo), los vendedores inescrupulosos no le explican a los productores los prerequisitos para que la tecnología de precisión sea exitosa.
De allí, que antes de realizar las primeras inversiones en agricultura de precisión, es necesario buscar información al respecto. Capacitarse en el tema de la agricultura de precisión es vital para tener éxito.
Los montos de las inversiones necesarias son generalmente muy altos. Y el retorno de la inversión es lento, si no se aprovecha a plenitud la tecnología que se ha adquirido. La educación y la formación en agricultura de precisión es el primer paso hacia el éxito en este tipo de tecnologías.
Sin educación, la agricultura de precisión no es rentable
Digan lo que digan, una tecnología tan costosa nunca podrá retornar el monto de las inversiones, si los productores no se capacitan, pero sobre todo, no se educan. Y debo aclarar la diferencia. Capacitarse está relacionado con la transmisión de conocimientos, tal como lo que ocurre cuando se asiste a un curso o a un taller. La educación va más allá. Educar significa cambiar de aptitud. Y debemos recordar que la agricultura de precisión es un modelo de gestión y no solamente un conjunto de herramientas tecnológicas.
Y un cambio en el modelo de gestión implica cambiar ciertos prácticas, ciertas formas de hacer las cosas, ciertos procesos.
Tal como lo señalo hasta el cansancio: De nada sirve tener tecnología del Siglo XXI si seguimos aplicando procesos del Siglo IXX.
Así que cuando alguien me pregunta si es rentable o no la agricultura de precisión, siempre respondo lo mismo: la agricultura de precisión nunca será rentable sin educación.