Es posible obtener mayores rendimientos y menos malezas si los cultivos se siembran en patrones espaciales más uniformes utilizando tecnología de siembra de precisión.
Son posibles mayores rendimientos y menos malezas si los agricultores siembran trigo, maíz, soja y otros cultivos en patrones espaciales más uniformes. Una siembra más precisa también puede ayudar a reducir el uso de herbicidas y la escorrentía de fertilizantes, según una investigación realizada por la Universidad de Copenhague.
«En la gran mayoría de los casos, los mayores rendimientos y la disminución de las malas hierbas son el resultado de la siembra de los cultivos en un patrón más uniforme, en forma de cuadrícula, en el que cada planta es equidistante de sus plantas vecinas, tanto dentro de las filas como entre ellas», dice el Profesor Jacob Weiner del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Copenhague.
Mayores rendimientos en el 76% de los ensayos
El profesor Weiner y sus colegas de la Universidad Agrícola del Noreste de China realizaron un gran metaestudio de investigación en la zona para descubrir el impacto de los patrones espaciales uniformes en el rendimiento de los cultivos y el crecimiento de las malas hierbas. El estudio, ahora publicado en la serie Avances en Agronomía, demostró que un patrón de siembra uniforme dio como resultado mayores rendimientos en el 76% de los ensayos, y menos malezas en el 73% de los ensayos.
Más de un 30% de reducción de las malas hierbas
En particular, los investigadores examinaron tres de los cultivos más cultivados del mundo: trigo, maíz y soja. En muchos estudios, los rendimientos fueron aproximadamente un 20% más altos, mientras que un estudio arrojó un 60% más de trigo y otro, hasta un 90% más de soja. En lo que respecta al crecimiento de las malas hierbas, varios estudios dieron como resultado una reducción de más del 30% de las malas hierbas cuando la siembra tradicional, menos precisa, fue sustituida por el patrón de siembra uniforme.
Una sembradora típica siembra a una distancia bastante precisa entre las filas. Sin embargo, dentro de cada fila, la distancia entre las semillas es aleatoria, lo que significa que algunas plantas tienen vecinos cercanos, mientras que otras tienen vecinos distantes.
Por el contrario, cuando las semillas se siembran en patrones de cuadrícula uniforme, las raíces se extienden y ocupan el espacio del suelo más rápidamente, mientras que absorben los nutrientes con mayor facilidad y eficiencia. Esto ayuda a reducir la liberación de nutrientes como el nitrógeno.
Menos escorrentía de nitrógeno
«Desde una perspectiva medioambiental, todos ganan. Hay menos escorrentía de nitrógeno, y el herbicida puede reducirse porque hay menos malezas a las que enfrentarse. Esta capacidad de aumentar los rendimientos y mitigar los impactos ambientales contribuye a una agricultura más sostenible», según el profesor.
En la superficie, el patrón de cuadrícula uniforme es ventajoso porque las plantas de cultivo se sombrean menos entre sí durante la primera parte de la temporada de crecimiento. Un estudio estimó que las hojas de los cultivos cubrían el suelo varias semanas antes cuando se sembraban en un patrón de siembra uniforme.
Técnicamente, este tipo de siembra de precisión ha sido un desafío. «Pero ahora, hay máquinas adecuadas para el trabajo y constantemente se desarrollan nuevas. Esto se aplica tanto a las sembradoras de precisión como a los robots. Puede que pagues más por la máquina, pero es un gasto de una sola vez que se paga a sí mismo», dice Jacob Weiner.