¿Qué tan alto pueden los agricultores impulsar los rendimientos utilizando tecnología de precisión y cuánto tiempo pueden mantener la tierra a estos altos niveles de producción?
Estas son preguntas que han dejado perplejo al consultor de cultivos de Carolina del Norte, Steven Valencsin, durante muchos años.
En lugar de preguntarse acerca de los beneficios de la tecnología para la agricultura, se ha propuesto encontrar formas de implementar sistemas avanzados de producción de plantas a través de su trabajo con Growers LLC, su negocio de aplicadores personalizados y consultoría de cultivos con sede en Raleigh, Carolina del Norte.
Valencsin ha vivido literalmente la agricultura de costa a costa. Pasó sus primeros años en una granja en Washington, luego se mudó a Dakota del Sur y se graduó del Instituto de Agricultura de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Fue mientras trabajaba para un aplicador personalizado cuando era adolescente en Dakota del Sur que comenzó a desarrollar algunas de las estrategias que ahora usa para ayudar a cultivadores reconocidos como David Hula a llevar sus cultivos a nuevos límites de rendimiento.
En su primer año como consultor de cultivos, aplicador de precisión y único propietario de Growers LLC, Valencsin encontró pocos oyentes interesados en sus teorías sobre la producción avanzada de plantas.
Uno de sus primeros clientes fue David Hula, quien escuchó. En 2011, Hula estableció un récord mundial con 427 bushels de maíz por acre en su granja de Charles City, Virginia.
Antes de comenzar su empresa actual, Valencsin era socio de un laboratorio de análisis de suelos de alta tecnología en el condado de Duplin, NC.Como parte de su trabajo en el laboratorio de análisis de suelos, conoció a David Hula y ha estado trabajando con el productor de Virginia para el últimos tres años.
La precisión es la clave
La precisión es la clave, dice Valencsin. “David Hula es solo uno de los muchos productores en todo el país que son implacables en sus esfuerzos por brindar a cada planta en un campo exactamente lo que necesita y exactamente cuando lo necesita para producir rendimientos lo más cercanos posible a la capacidad biológica del cultivo.
“David y sus hermanos siempre están al tanto de todo lo que tiene que ver con la producción de sus cultivos”, dice Valencsin. “Como resultado, a menudo ganan concursos de rendimiento estatales y nacionales y son reconocidos entre los agricultores de élite del país”, agrega.
Valencsin dice que su primera apuesta por la agricultura vino de seguir a su abuelo. El enfoque de precisión que ahora adopta para cultivar cultivos, dice, es una extensión, si no un microcosmos, de la forma en que su abuelo cultivaba cultivos en un sistema pequeño pero intensivo.
Con demasiada frecuencia, dice, los productores han alcanzado una línea plana con los rendimientos de grano. Todos utilizan tecnología Roundup , maíz de doble pila y tecnología Bt y están invirtiendo grandes cantidades de dinero en producir un cultivo.
Al mismo tiempo, la mayoría de los buenos productores de hoy en día se inclinan a observar de cerca el uso de fungicidas, por ejemplo, porque pueden ver una recompensa en términos de unos pocos bushels por acre de rendimiento. A los precios actuales, una fanega o dos más pueden pagar una aplicación de herbicida.
Casi la misma filosofía se aplica al control de malezas. Los buenos productores están dispuestos a invertir en múltiples modos de acción para un mejor control y para retrasar o detener la expansión de la resistencia a los herbicidas en sus granjas.
“Los principales agricultores ahora prestan mucha atención a las tasas de siembra y el tiempo de siembra y las interacciones cultivo / pesticida. A pesar de hacer todas estas cosas positivas, la mayoría parece haber alcanzado una meseta de rendimiento, y estamos buscando formas de ayudarlos a pasar de la era de la protección vegetal a una nueva era de producción vegetal ”, dice Valencsin.
“En cierto modo, estoy retrocediendo al observar los factores que tienen un impacto más significativo en el rendimiento y que un productor puede manejar con un costo mínimo”, agrega.
“El primer factor es el suelo. La cantidad que puede producir una planta individual en un campo es, ante todo, una función de la cantidad de nutrientes que una planta puede obtener del suelo.
“Consideramos el suelo como un factor limitante en el rendimiento y tratamos de ayudar a un productor a administrar, dentro de la variabilidad del campo, la cantidad de nutrientes que una planta necesita para una producción máxima en el suelo y en la planta en el momento preciso en que la planta necesita estos nutrientes el la mayoría ”, dice Valencsin.
Un factor ha mejorado los rendimientos
“Este único factor, una mejor gestión de la interacción entre el suelo y la planta, ha permitido a la mayoría de los productores con los que trabajo mejorar significativamente sus rendimientos”, añade.
“Sin gastar mucho dinero, la mayoría de los productores con los que trabajo han visto un aumento de 20 a 40 bushel por acre en el rendimiento de maíz durante un período de dos años, por ejemplo.
“Este es mi medio de vida, pero más que eso, me divierte tratar de averiguar exactamente qué necesita un campo de maíz, por ejemplo, para aumentar los rendimientos entre un 15 y un 20 por ciento.
«En 2011, mi primer año completo en este negocio, hice una encuesta de todos los productores con los que trabajé y después de que todos los costos se tomaron en cuenta en la ecuación, obtuvieron un ahorro promedio de $ 23 por acre solo en sus costos de cal y fertilizantes». Valencsin dice.
Aunque la mayor parte de su trabajo se realiza en las Carolinas y Virginia, Valencsin también regresó a sus raíces de precisión en Dakota del Sur para trabajar con un número limitado de agricultores allí.
“Trabajo con un joven agricultor en Dakota del Sur, que cultiva alrededor de mil acres de cultivos de cereales de regadío. Dispara por 200 bushels por acre y ha promediado 180-190 bushels por acre durante los últimos años.
“Hicimos un muestreo extenso del suelo, creamos un mapa de aplicación variable y, en general, hicimos un mejor trabajo en el manejo del pH y la fertilidad del suelo. Terminó con casi 240 bushels de maíz por acre, lo mejor que ha hecho en su vida, y lo hizo en uno de los años más calurosos y secos que se hayan registrado ”, dice Valencsin.
Para este productor en particular, hizo una inversión de $ 12 por acre y obtuvo un rendimiento de más de $ 300 por acre. Si bien parece una obviedad económica, el consultor de Carolina del Norte dice que todavía es difícil para los productores comprometerse a gastar esa cantidad de dinero por adelantado, antes de que la cosecha llegue al suelo.
“Demasiados agricultores han invertido en agricultura de precisión y en algún momento el proceso se rompió y perdieron dinero. Ya sea que la avería haya sido un mal análisis del suelo, malas muestras, mal tiempo o gestión, todas son razones para que la tecnología de precisión no funcione ”, dice.
Tener todo bien en el lado de la aplicación y el tiempo de todo el proceso de precisión llevó a Valencsin a agregar un componente de aplicación personalizado a su negocio.
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En el sureste puede usar el pulverizador durante todo el año. Transporta la gran plataforma en un semirremolque y la llevará a Dakota del Sur y Nebraska la próxima primavera.
En el sureste, sostiene, tiene un promedio de 600 acres por día y el doble en algunas áreas del este de Carolina del Norte. En el Medio Oeste, en un buen día, puede cubrir entre 1.600 y 1.700 acres con la plataforma grande.
Los altos rendimientos, dice Valencsin, son una función de una buena gestión.
“Los productores como David Hula en Virginia y Kip Cullers en Missouri, se mantienen al tanto de sus cultivos y tratan de que las plantas nunca entren en una situación de ‘querer’ o ‘necesitar’.
“Siempre dan a las plantas lo que necesitan, cuando lo necesitan, para productores como ellos, el cielo es realmente el límite, dice.
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