Los drones para agricultura están demostrando ser una herramienta esencial para los agricultores y pueden ayudar a agregar valor real en la puerta de la granja, pero no todos necesitarán un dispositivo costoso.
Fundada en 2009, la compañía senseFly ha producido un dron agrícola, el eBee SQ, que puede capturar datos de cultivos en cámaras multiespectrales en un área amplia, pero sus características no serán necesarias para todas las operaciones agrícolas. Fuente: Suministrado por senseFly.
A medida que la evolución de la agricultura digital continúa alterando la forma en que cultivamos cultivos, la recopilación de datos se vuelve más crítica.
Las sondas de suelo en el suelo, los monitores de rendimiento en las máquinas y los drones en el aire están recopilando información que se puede utilizar para identificar áreas de baja salud de los cultivos o diferentes condiciones del suelo. Estas áreas pueden luego tratarse de manera eficiente.
El juego final es aumentar la productividad, pero la inversión en la tecnología adecuada puede ser alta y aprender a usarla requiere mucho tiempo y es confuso, por lo que para algunos agricultores es difícil ver el retorno de la inversión.
Nueva tecnología allanando el camino para una mejor sanidad vegetal
Los drones agrícolas, en particular, tienen una carretilla difícil de empujar para convencer a los agricultores de que pueden proporcionar ganancias significativas de productividad. Más allá del beneficio nominal de ser un ojo en el cielo para controlar los potreros y las cercas, los drones y los servicios de drones se han vendido como un medio para escanear cultivos para crear mapas de índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI).
Agritech es una industria en crecimiento que se basa en mejorar la productividad. Fuente: iStock.
NDVI se basa en el descubrimiento de hace décadas de que las plantas sanas absorben y reflejan la luz en frecuencias específicas de manera diferente a las no saludables. Con esto, los científicos desarrollaron un algoritmo que, utilizado junto con imágenes de satélite, puede proporcionar a los productores una imagen de la salud de las plantas expresada en simples tablas de colores.
Si bien los mapas NDVI pueden ser útiles para identificar áreas de estrés y proliferación de malezas para ayudar a tomar mejores decisiones para el uso de productos químicos, tienen sus limitaciones. El fundador de Precision Agriculture, Andrew Whitlock, exploró recientemente el uso de datos especiales para Grains Research and Development Corporation .
«NDVI proporciona una evaluación de la densidad del dosel, la biomasa y el vigor de la planta», dice. “NDVI no definirá el factor subyacente que promueve o limita el crecimiento de las plantas, simplemente indica dónde investigar (visual, pruebas de plantas, pruebas de suelo, etcétera) y ayuda a definir los límites alrededor de dichos factores.
“Se necesitarán múltiples capas de datos y / o la integración del conocimiento existente del paddock para validar las imágenes del NDVI. Por ejemplo, el desequilibrio de nutrientes requeriría pruebas de suelo adicionales para comprender qué es deficiente, mientras que el cultivo sospechoso de estar enfermo necesitaría analizarse para identificar el patógeno y prescribir un tratamiento ”.
Beneficios de costo de las imágenes satelitales con mapas NDVI
Por lo tanto, los mapas NDVI no son una fórmula mágica, pero siguen siendo útiles. También se pueden crear de manera mucho más rentable utilizando imágenes de satélites, en lugar de drones. “Hemos usado satélites porque es más barato y más eficiente”, dice Andrew sobre su propia operación agrícola en general.
«Puede obtener imágenes de satélite de forma gratuita o de muy bajo costo, por lo que si no tiene imágenes gratuitas, no está en el juego».
Esto crea un desafío para los pioneros en el mapeo de drones que comenzaron a aparecer hace cinco años ofreciendo imágenes de granjas detalladas de alta resolución. El servicio implica un avión no tripulado de ala fija que sobrevuela una propiedad en una cuadrícula fija y recopila instantáneas con costosas
cámaras de infrarrojo cercano y multiespectrales.
Después de este proceso, las imágenes se deben unir con una computadora para crear una imagen significativa que puede tomar muchas horas, por lo que los costos se acumulan. Aún así, Andrew cree que es útil este nivel de detalle. “Las imágenes satelitales están bien para el agricultor promedio, pero si realmente desea la resolución hasta el centímetro, entonces los drones pueden lograrlo”, dice.
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propietaria del negocio de drones, Meg Kummerow, cree que el conocimiento agrícola es esencial cuando se conecta a los agricultores con la tecnología. Fuente: Newspix.
Meg Kummerow, del negocio de sistemas de drones agrícolas Fly the Farm en Queensland, está de acuerdo. “Obtienes una imagen amplia con un satélite y puede mostrar un lugar problemático, pero si quieres detalles, colocar un dron sobre ese lugar puede proporcionar mucha más información”, dice. «Y ahí es donde un proveedor de servicios de drones puede ser realmente útil».
Meg creció en una propiedad de ganado vacuno y actualmente es directora independiente y directora ejecutiva de la Fundación de Investigación de Granos y miembro del comité de la Asociación Australiana de Girasoles. También representó el uso agrícola de drones ante un comité del Senado del gobierno federal que investiga el uso de drones comerciales y recreativos. Comenzó su negocio en 2017 después de sentirse frustrada por la falta de información sólida sobre los sistemas de drones disponibles para operaciones agrícolas individuales.
“Los agricultores necesitaban un lugar adonde ir para averiguar qué iba a satisfacer sus necesidades sin que se les vendiera lo más caro que había”, dice Meg.
“La elección del servicio de drones o drones depende del nivel de interés y de lo que un agricultor quiera lograr. El mapeo de recetas solo es relevante para aquellos que tienen el equipo para usarlo correctamente, pero los drones ofrecen mucho más que eso «.
Meg dice que un software como DroneDeploy ha hecho que el monitoreo de cultivos sea mucho más fácil para los agricultores y asesores al proporcionar imágenes básicas y baratas que incluyen ‘NDVI falso’, que se genera mediante el uso de la cámara diaria que viene con el dron, en lugar de sensores costosos.
«Falso NDVI es simplemente un término elegante para agregar algoritmos a una banda de luz en cualquier cámara de drones normal para obtener información sobre lo que está sucediendo en su campo», explica Meg.
El monitoreo de la salud de los cultivos usando NDVI falso se utilizó con éxito para controlar las enfermedades de las plantas en Darling Downs en 2016, dice Meg. “Fue un invierno particularmente húmedo y había muchos garbanzos y cuando se juntan esas cosas, eso significa enfermedad fúngica. Un agricultor colocó un dron para rastrear la propagación de la enfermedad utilizando un NDVI falso y, a través de eso, pudo tomar la decisión de poner un avión sobre el cultivo para tratarlo con un fungicida. Después de eso, usó el dron para monitorear la salud del cultivo «.
En drones agrícolas: costo versus productividad
Más allá de eso, Meg dice que ve muchos otros usos para drones baratos y simples. “Mejorar los resultados de seguridad también es un uso muy importante para los drones. ¿Necesita comprobar algo en la parte superior de su complejo de silos? Envía un dron. ¿Necesita comprobar lo que sucede durante una inundación? Envía el dron, dentro de la línea de visión, por supuesto, y no cuando llueve «.
Ella dice que su padre ganadero se lleva un dron a donde quiera que va. “Tiene 81 años y maneja una propiedad ganadera de 10,000 acres por sí mismo y gran parte de su país es bastante accidentado”, dice. «Puede subir a una loma, poner un dron y ver que el ganado está en una esquina en alguna parte, en lugar de tener que montar todo el potrero de nuevo».
La instalación de un dron con una cámara térmica también es útil para encontrar animales callejeros en arbustos espesos y algunos productores de leche incluso conducen pequeños rebaños con el dron. Un dron equipado con un espantapájaros se puede utilizar en huertos. Estas aplicaciones son relativamente baratas y buenas para ahorrar tiempo y energía. También están surgiendo drones mucho más grandes capaces de transportar tanques de líquido para rociar herbicidas, fungicidas y fertilizantes. Pero es la cámara montada en el dron la que incluso es capaz de medir el tamaño de la planta lo que está demostrando ser la herramienta más valiosa. Andrew Whitlock dice que hay muchos usos para ese nivel de imágenes detalladas.
“Podría ser en horticultura, donde el tamaño de cada planta o fruta se puede medir individualmente para que un robot o los recolectores sepan dónde recolectar”, dice.
Volviendo a las ganancias de productividad en aumento, dice que los agricultores pueden confundirse con la afluencia de nueva tecnología. “Existe una prisa absoluta para que las personas obtengan participación de mercado en el mapeo de suelos y otros datos recopilados por drones, pero debemos asegurarnos de no dejar caer la pelota con los métodos tradicionales”, dice.
“Creo que tenemos mucha ciencia probada en el suelo y no deberíamos tirar todo eso. En cambio, el enfoque de cualquier tecnología debe centrarse en los problemas de la granja utilizando esta información disponible y trabajar al revés. Cómo se puede intensificar la tecnología probada existente. Ahí es donde los drones pueden resultar muy útiles «.
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drones Una charla con su agrónomo local podría ayudarlo a tomar la decisión de comprar un dron que se adapte a sus necesidades, pero aquí hay una guía aproximada para comenzar.
DJI Phantom 4 Pro Considerado el dron
más popular del mercado, este dron relativamente barato tiene un tiempo de vuelo de 30 minutos y tiene una cámara simple montada en un cardán para fotos y transmisión de video. Hay drones más pequeños y más baratos, pero el Phantom 4 tiene la calidad de la cámara, el alcance y la duración de la batería para hacerlo más adecuado para ag. $ 2,399 .
Parrot Bebop 2 Pro Thermal
La inspección térmica es útil para que los ganaderos encuentren animales perdidos en matorrales espesos y también puede ser útil para inspeccionar maquinaria agrícola caliente como cosechadoras, paneles solares o estructuras agrícolas en busca de fallas. La cámara también se puede cambiar al modo visual para que sea un ojo útil en el cielo. $ 2,199 .
DJI Agras MG-1S
Ahora nos adentramos en la tecnología de pulverización de precisión. Este dron lleva un tanque de 10 litros y vuela durante 10 minutos con una carga completa, pero puede cubrir un área grande en ese tiempo. Bueno para rociar áreas problemáticas con una mínima alteración del cultivo. $ 18,999 .
SenseFly eBee
Un rápido dron de ala fija diseñado para cubrir grandes áreas y transportarlo para mapeo NDVI. La versión más barata lleva una cámara multiespectral para un mapeo simple. El más caro incluye un paquete de posicionamiento para darle una excelente precisión sin necesidad de puntos de control en tierra. $ 11,500- $ 50,000 (según la especificación) .
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