Teniendo en cuenta el estado actual de la caída de los precios de los cultivos, las discusiones en la conferencia InfoAg de 2014 se centraron en el retorno de la inversión (ROI) de las prácticas de agricultura de precisión (AP). Los productores generalmente tienen poco control sobre los precios e intentan administrar la rentabilidad en tiempos económicos desafiantes controlando los costos de insumos mientras continúan optimizando la producción. Sin embargo, simplemente reducir los costos de insumos no garantiza una mayor rentabilidad si da como resultado una menor producción. “El rendimiento importa, incluso cuando los precios son bajos”, es una cita que me llevé a casa de la conferencia. Nos recuerda que distribuir los costos de los insumos sobre los rendimientos más altos reduce los costos unitarios de producción, lo que aumenta los rendimientos netos.
Dale Bartholomew de Growmark dijo: «El ROI [para PA] se obtiene al hacer lo que se debe hacer cuando se debe hacer». También se podría agregar, “donde sea necesario”, lo que implica que la rentabilidad de la AP aumenta cuando se usa de acuerdo con la administración de 4R. Tomemos, por ejemplo, la idea de «lugar correcto»; Se ha demostrado que el autoguiado RTK en sembradoras, equipos de labranza, pulverizadores y cosechadoras genera un ahorro promedio del 5% (que varía del 2 al 7%) en los costos de insumos. Otro estudio realizado por el Dr. John Fulton en la Universidad de Auburn indicó que la tecnología de hilera automática podría resultar en un ahorro promedio de 4.3% en los costos de insumos para una granja con una recuperación de la inversión de alrededor de dos años. Si se incluyeran los ahorros debidos a la guía GPS, los ahorros de costos totales podrían estar en el rango del 20 al 30%.
La tecnología de fertilizantes de tasa variable (VRT) fue otro tema popular en la conferencia InfoAg de este año. Allan Baucom de AL Baucom Family Farms en Carolina del Norte, habló sobre varias formas en que VRT se está utilizando de manera rentable en su operación. Baucom ha estado utilizando aplicaciones de dosis variable para nitrógeno (N), potasio (K), yeso y cal desde 1997. Una de las claves de su éxito han sido las zonas de gestión bien definidas basadas en 17 años de muestreo constante del suelo, cosecha datos y otras investigaciones agronómicas. También complementan las prescripciones basadas en mapas con mediciones NDVI sobre la marcha y durante la temporada para ajustar las recomendaciones de N utilizando un sensor de cultivos GreenSeeker®. En 2014, el uso de tecnología PA para gestionar la aplicación de N en el algodón le ahorró a Baucom Farms $ 12,50 / A.
Las zonas de gestión bien desarrolladas pueden guiar no solo las aplicaciones de dosis variable, sino también un programa completo de administración de nutrientes 4R. El enfoque de las 4R es integral: considera la fuente, la tasa, el momento y la ubicación de los nutrientes simultáneamente dentro de un contexto de sistema de cultivo específico. La combinación correcta de estos factores depende de muchos factores específicos del sitio; por lo tanto, las zonas de gestión para la custodia de las 4R deben incluir información sobre tantos factores como sea posible. Tyler Lund de Veris Technologies dio una presentación en InfoAg 2014 que demostró cómo la fusión de CIC, EC del suelo, pendiente y curvatura de la superficie podría crear zonas de gestión de «riesgo de pérdida de N» que podrían usarse para minimizar la desnitrificación de N y las pérdidas por lixiviación guiando la fuente, la tasa , el tiempo y las decisiones de ubicación dentro de un programa 4R, optimizando la rentabilidad de la aplicación de fertilizantes nitrogenados,
La rentabilidad del manejo de precisión también fue evidente en las presentaciones sobre la siembra de maíz multihíbrido y la siembra de tasa variable. Una vez más, la clave del éxito fueron las zonas de gestión. Jason Webster de Beck’s Hybrids dijo en su presentación: «Sin zonas de manejo, las sembradoras multihíbridas no valen nada». Al delinear claramente las zonas de alto y bajo rendimiento en el campo y cambiando los híbridos entre «ofensivos» en las zonas de alto potencial y «defensivos» en las áreas de bajo rendimiento (el híbrido correcto en el lugar correcto), Webster pudo aumentar el rendimiento de grano de maíz en 9.5 bu / A y aumentar las ganancias netas en más de $ 50 / A. John McGuire de Simplified Technology Services habló sobre la siembra de maíz de tasa variable y señaló que la siembra rentable de tasa variable requería dos cosas: saber dónde cambiar las tasas (lugar correcto) y cuánto cambiar las tasas (tasa correcta).
Entonces, ¿dónde está la recuperación? Un programa de AP rentable debe basarse en ciencia agronómica sólida, como los principios fundamentales que guían la administración de nutrientes 4R. Sin una base agronómica para todo, desde la recopilación de datos, el análisis de datos, la toma de decisiones, la implementación de tecnología y el mantenimiento de registros, la PA será solo dispositivos y datos inútiles que no dan como resultado conocimientos que conduzcan a una gestión de insumos más eficiente, mayores rendimientos y mayores ganancias.