Las granjas han cambiado mucho en los últimos 50 años. Las granjas son más grandes, el ganado generalmente se cría en el interior, los rendimientos son más altos, se necesita menos mano de obra y no es común ver vacas lecheras, ganado de carne, cerdos y aves de corral en la misma granja. ¿Por qué es esto? La respuesta es simple. Tecnología.
Piense en cuánto ha mejorado la tecnología la medicina y la atención médica, las comunicaciones y el transporte en los últimos 50 años. El campo de la agricultura también ha cambiado.
Echemos un vistazo a algunas de las formas en que la tecnología ha cambiado la agricultura.
1. Genética y cría de ganado. La mejora de las razas de ganado no es una práctica nueva. Los humanos comenzaron a domesticar animales hace más de 10,000 años. Los primeros agricultores seleccionaron ganado para su adaptación a climas específicos y los criaron para mejorar la productividad, el temperamento y la calidad de la carne, el cuero y la lana. Si bien la práctica no es nueva, la tecnología utilizada para mejorar la genética del ganado y criar animales ha cambiado drásticamente en los últimos años.
Los genetistas de animales trabajan para identificar elementos dentro de los genes que pueden mejorar el crecimiento, la salud y la capacidad de los animales para utilizar los nutrientes. Estos avances genéticos pueden aumentar la producción al tiempo que reducen los impactos ambientales.
Es común que los criadores de ganado vacuno y porcino compren pajitas de semen de animales machos con genética superior y utilicen la inseminación artificial para criar hembras. La transferencia de embriones también está ganando popularidad en las industrias de ganado lechero y de carne.
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2. Genética de cultivos y manejo de plagas. Como ocurre con la cría de ganado, la idea de mejorar la genética vegetal no es nueva. Los agricultores y científicos han utilizado técnicas de selección y mejoramiento de plantas para mejorar el rendimiento de los cultivos durante años. Los fitomejoradores han trabajado para mejorar el germoplasma para desarrollar semillas con la mejor combinación de características para brindar el mejor rendimiento para condiciones específicas de suelo y clima.
Hoy en día, los fitomejoradores utilizan una combinación de métodos tradicionales y modernos para mejorar las plantas. Los métodos de reproducción modernos incluyen la reproducción asistida por marcadores , que ayuda a acelerar el tiempo necesario para obtener la mejora deseada, y la ingeniería genética (GE). La tecnología transgénica puede mejorar la resistencia a los insectos, la tolerancia a la sequía, la tolerancia a los herbicidas y la resistencia a las enfermedades de una planta. Esta tecnología brinda a los agricultores una herramienta adicional para ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos.
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3. Mano de obra y mecanización. El equipo agrícola mejorado probablemente ha tenido el impacto más significativo en la forma en que los agricultores cultivan y cuidan el ganado. Los tractores, sembradoras y cosechadoras son mucho más grandes y eficientes. Los establos de ganado tienen comederos automáticos. Las máquinas de ordeño robotizadas ordeñan vacas. Estas y otras tecnologías han permitido a los agricultores producir más con menos mano de obra.
4. Instalaciones ganaderas. Aparte del ganado de carne, el ganado generalmente se cría dentro de graneros con clima controlado. Los agricultores hacen esto para protegerlos de los depredadores, las condiciones climáticas extremas y las enfermedades transmitidas por animales y personas. La cría de ganado en el interior también permite a los agricultores utilizar la tecnología. Muchos establos de ganado tienen Wi-Fi y sistemas automatizados de control de clima y alimentación. Los agricultores pueden controlar una vaca en trabajo de parto o ajustar la temperatura en un establo desde sus teléfonos inteligentes. Si se corta la energía, se encienden los generadores de respaldo y se alerta al agricultor con un mensaje de texto. Esta tecnología permite a los agricultores ser más eficientes y cuidar mejor a sus animales.
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5.Especialización. Cuando mis abuelos tenían mi edad, las granjas se parecían a las de los libros para niños. Criaban un poco de todo en su finca. Se ganaban la vida y alimentaban a su familia con 160 acres de maíz y heno, algunas vacas, gallinas ponedoras, algunos cerdos y el gran jardín de mi abuela. Con el paso de los años, su granja cambió. A medida que invirtieron en tractores y mejores instalaciones ganaderas, concentraron sus esfuerzos para aprovechar al máximo esas inversiones. Vendieron gran parte del ganado y se concentraron en la cría de cerdos, maíz y soja.
Las granjas de hoy están aún más especializadas. Si los agricultores crían ganado, generalmente crían un tipo e incluso se enfocan en una etapa de crecimiento. La mayoría de las granjas de cerdos se especializan en el parto o el engorde. Los ganaderos de carne generalmente tienen rebaños de vacas y terneros y se enfocan en operaciones de cría, parto y destete, o de terminación, donde crían cuevas destetadas hasta el peso de mercado. La especialización permite a los agricultores adquirir las instalaciones, la tecnología, el conocimiento y las habilidades necesarias para producir el cultivo o animal elegido y producirlo bien.
La agricultura ha cambiado mucho. ¿Cómo crees que se verá en el futuro? ¿Cómo continuarán los avances en la tecnología permitiendo que los agricultores sean más sostenibles económica, social y ambientalmente?