Si bien la agricultura de precisión generalmente se analiza en términos del sector arable, existen muchas oportunidades para mejorar el uso de la tecnología en las granjas lecheras.
Algunos datos ya se pueden recopilar automáticamente en las granjas lecheras, como cuando las vacas están entrando en celo, medidas de rumia usando monitores de actividad y medidas de salud de los pies usando almohadillas de puntuación de movilidad. Actualmente también existen sistemas de ordeño y alimentación automatizados.
El Sr. Rutter dijo que la gran área de oportunidad era lograr que todos estos dispositivos diferentes se comunicaran entre sí, mejorando así la eficiencia de la granja. También se pueden extraer más usos de los datos que ya se recopilan mediante un análisis mejorado y la integración de los datos.
Luego, el agricultor puede utilizar los datos y la tecnología para mejorar la toma de decisiones.
El Sr. Rutter pasó a dar algunos ejemplos de cómo cree que se verán los lácteos en el futuro.
Vivienda inteligente
Aunque las vacas que pasan el invierno pueden funcionar, el clima del Reino Unido lo dificulta.
Los estudios han demostrado que las vacas con acceso libre a los pastos producen 6,7 kg por día (25%) más de leche.
Por otro lado, otro estudio en Harper Adams donde las vacas pudieron elegir entre pastos o interiores mostró que el uso del área interior aumentó a medida que avanzaba el otoño (otoño) y el clima se deterioraba.
Estos patrones sugieren que facilitar la elección de las vacas entre las condiciones interiores y exteriores puede ser beneficioso para la comodidad y la salud.
El Sr. Rutter sugirió que un edificio reactivo podría brindar a las vacas lo mejor de ambos mundos y permitirles más opciones sobre su entorno.
La tecnología ya existe para permitir que las cortinas laterales de los establos se abran y cierren para aumentar o disminuir la ventilación según el clima.
El Sr. Rutter sugirió que los controles de cortina y los sensores de temperatura podrían combinarse con los sensores de movimiento de las vacas para ver si a las vacas les gusta un cambio en la ventilación.
Por ejemplo, si se abre una cortina y todas las vacas se mueven fuera de esa área hacia áreas con cortinas cerradas, un sistema automático podría concluir que a las vacas no les gustó la nueva brisa y cerrar la cortina nuevamente.
Aunque estas tecnologías ya existen, están fabricadas por diferentes empresas lo que dificulta la integración. El Sr. Rutter también dijo que otra dificultad con este tipo de innovación podría ser que al público no le gustaría, especialmente si resultaba en que las vacas pasaran menos tiempo al aire libre.
Pastoreo de precisión
El Sr. Rutter identificó la gestión de pastizales como otra área con margen de mejora mediante el uso de tecnología.
La clave para esto sería medir el forraje disponible y luego compararlo con los requisitos de las vacas. Controlar el acceso a la hierba mejora el uso de los pastos.
La hierba debe manejarse a una altura óptima del césped, porque si la hierba se pasta demasiado baja, la ingesta de alimento de las vacas se reducirá.
Ya existe la tecnología para medir los pastos para que las vacas puedan ser retiradas cuando hayan comido suficiente pasto. Incluso hay oportunidades para utilizar satélites para observar la cobertura de césped en combinación con medidas terrestres.
Además, las puertas de liberación temporizada y las cercas robóticas se pueden usar para controlar el acceso de las vacas, y estas tecnologías en combinación podrían asegurar que las vacas se muevan cuando hayan reducido la altura del césped al óptimo.
Sin embargo, el Sr. Rutter dijo que las propias vacas podrían usarse para medir cuándo han terminado de comer secciones de pasto.
Los sonidos que hacen las vacas pueden registrarse y las señales analizadas para ver con qué frecuencia las vacas muerden y mastican. Cuando la altura de la hierba es demasiado baja, la vaca comienza a morder muchas veces y a masticar pocas, ya que cada bocado es pequeño.
Dicho monitoreo ‘bioacústico’ podría combinarse con monitores de actividad para mejorar la precisión y podría definir cuándo se abren las puertas a la siguiente sección de pastos.
Beneficios tanto para los agricultores como para el público
El Sr. Rutter concluyó con la idea de que el uso de la agricultura de precisión podría tener un gran margen para mejorar la eficiencia sin intensificar aún más la producción, lo que sería aceptable para los consumidores.
La tecnología también podría brindar a los consumidores más información sobre los alimentos que compran, por ejemplo, al encontrar información de producción escaneando un código.