Hoy continuamos con una serie de publicaciones de blog de cuatro partes que discuten las Cuatro R del Manejo de Nutrientes. Junto con el potasio y el fósforo, el nitrógeno es uno de los nutrientes de cultivo más importantes debido a su absorción relativamente alta por plantas como el maíz. Sin embargo, se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor por parte de los reguladores preocupados por el impacto ambiental de la contaminación por nitrógeno en las vías fluviales. El ciclo del nitrógeno es complicado, con varias vías por las que el nitrógeno puede entrar y salir de los campos agrícolas. Al comprender las 4R de la gestión de nutrientes, los productores pueden mitigar eficazmente las pérdidas de nitrógeno, lo que ayuda tanto al medio ambiente como a sus resultados. Las 4R incluyen la tasa correcta, el momento correcto, la fuente correcta y la ubicación correcta. Echemos un vistazo a la tercera «R», o la fuente correcta.
Fuente correcta
La fuente se refiere a la forma específica de fertilizante que se aplica. Esto se puede dividir en categorías amplias, como fertilizantes comerciales o estiércol. Las fuentes comerciales de nitrógeno incluyen amoníaco anhidro, urea y UAN (28%), entre otras. Los abonos se pueden describir por su contenido de humedad (líquido frente a sólido) o por tipo de animal. Los estabilizadores de nitrógeno también entran en esta categoría de manejo de 4R. Para este artículo, discutiremos los pros y los contras de algunas de las fuentes de N comunes y cómo las decisiones tomadas con respecto a algunas de las otras 4R (tiempo, ubicación) afectan qué fuente es la mejor para usted.
Amoniaco anhidro
Una de las fuentes más populares de nitrógeno, el amoníaco se ha visto favorecido por su precio por libra de nitrógeno y su facilidad de aplicación. Por lo general, se inyecta en el suelo en el otoño o antes de plantar en la primavera. Una vez expuesto al agua en el suelo, el nitrógeno se convierte en ión amonio, que tiene una carga positiva. Dado que el suelo tiene una ligera carga negativa, el amonio puede adherirse a las superficies del suelo, reduciendo así el riesgo de lixiviación. Sin embargo, esto no significa que el amonio esté protegido contra pérdidas. Todavía se puede convertir en nitrato, que es susceptible de pérdida tanto por lixiviación como por desnitrificación (la conversión de nitrato en compuestos gaseosos). Debido a este riesgo, el amonio se sirve mejor como aplicación previa a la siembra de primavera. Si el otoño es la única opción, esperar hasta que el suelo esté a 50 ° F y usar un inhibidor de nitrificación son buenas prácticas.
Amoníaco anhidro aplicado a un campo. Foto de Lynn Betts, cortesía del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA.
Urea
La urea es un sólido soluble en agua y, una vez que se incorpora al suelo, el nitrógeno se descompone y está mayormente presente como amonio. Por lo tanto, al igual que el anhidro, la urea debe aplicarse en la primavera si es posible para reducir la pérdida. Si se esparce urea, debe incorporarse, ya sea mediante lluvia o labranza, dentro de los tres días posteriores a la aplicación. Después de este tiempo, se pueden perder cantidades significativas en la atmósfera, ya que se descompone y libera nitrógeno en forma gaseosa. Los inhibidores de ureasa son productos que pueden retrasar este proceso, permitiendo una semana adicional o más para incorporar urea.
UAN (28%)
UAN es un producto que suministra N al suelo tanto en forma de amonio como de nitrato. Debido al nitrato presente, nunca debe aplicarse en el otoño porque el riesgo de pérdida es demasiado alto. La aplicación de preplante es menos riesgosa, pero aún debe evitarse. La mejor aplicación para este producto es en una situación de aplicación dividida. Se puede driblar junto a la hilera al plantar, y comúnmente se dribla o se inyecta como guarnición de junio. El daño es posible si entra en contacto directo con la semilla o planta, por lo que debe evitarse.
Estiércol
El estiércol es una fuente de fertilizante complicada, con muchas consideraciones de manejo. No podremos cubrir todo dentro del alcance de un solo párrafo, por lo que esto servirá como un breve resumen. Como fuente de nitrógeno, el estiércol contiene N en dos formas: orgánica e inorgánica. Las plantas absorben nitrógeno en forma inorgánica, por lo que cualquier N orgánico debe ser degradado por microbios para ser absorbido por las plantas. Este proceso lleva tiempo, normalmente de dos a tres años después de la aplicación de la tierra. El N orgánico presente generalmente está disponible para las plantas inmediatamente después de la aplicación. La proporción de N orgánico a inorgánico depende en gran medida de la consistencia (líquido frente a sólido) y el tipo de animal. Para determinar correctamente la cantidad de nitrógeno que se suministra, la Universidad de MN proporciona tablas para determinar la disponibilidad de nitrógeno.
Como es el caso con las otras 4R, la elección de la fuente correcta se ve afectada por las elecciones realizadas con las otras «R», como la ubicación correcta, que será el tema de nuestro artículo final de esta serie.