A medida que la revolución de Internet de las cosas toma forma, la promesa de las aplicaciones agrícolas podría resultar el área de crecimiento más beneficiosa.
El «Internet de las cosas» tiene el potencial de cambiar el mundo en el que vivimos; Las ciudades más inteligentes, los automóviles conectados y las industrias más eficientes forman parte de la ecuación de IoT. Sin embargo, la aplicación de la tecnología de IoT agrícola quizás podría tener el mayor impacto.
Eso parece una afirmación elevada, pero al hacer cálculos, se hace evidente. La agricultura ha sido el elemento básico de la civilización desde que el hombre se alejó de la caza y la recolección. Al mismo tiempo, ha sido una industria intensiva en mano de obra, de alto riesgo y de baja recompensa. Los agricultores a menudo son los más afectados por las recesiones económicas o los cambios ambientales, y la agricultura de precisión utiliza sistemas de IoT para ayudar a contrarrestar, y en algunos casos eliminar, los numerosos factores de riesgo que enfrenta la industria agrícola.
Medición
En su forma más básica, la IoT agrícola puede ayudar a los agricultores a medir mejor cosas, como la cantidad de fertilizante utilizado, la cantidad de semillas plantadas, la cantidad de agua en el suelo y la temperatura de los productos almacenados. A través de los sistemas de IoT agrícolas, estas mediciones pueden ser extremadamente precisas, lo que permite al agricultor rastrear una variedad de variables ambientales hasta el pie cuadrado.
Monsanto adquirió recientemente Climate Corp. , una compañía que se especializa en IoT agrícola, por $ 1.1 mil millones. La agricultura, como todo lo demás, tiene que ver con el uso de recursos, y si los agricultores pueden usar los sensores de IoT para utilizar esos recursos de manera más efectiva, los resultados pueden cambiar las reglas del juego.
Mayores rendimientos
Un informe de la investigación de Beechum descubrió que la creciente demanda mundial de recursos alimentarios impulsada por la expansión de la población requerirá, en última instancia, prácticas de agricultura de precisión impulsadas por IoT.
“Para contrarrestar estos desafíos, la [Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación] recomienda que todos los sectores agrícolas estén equipados con herramientas y técnicas innovadoras, en particular tecnologías digitales”, señaló el informe. «La agricultura de precisión tiene como objetivo optimizar el rendimiento por unidad de tierra agrícola utilizando los medios más modernos de una manera continuamente sostenible, para lograr lo mejor en términos de calidad, cantidad y rendimiento financiero».
Las estimaciones muestran que los agricultores que utilizan sistemas agrícolas de IoT pueden ver un aumento de los rendimientos de hasta un 15%, lo que se traduce en $ 5 a $ 100 más por acre. Esto no parece mucho hasta que se considera el hecho de que la granja familiar promedio en los EE. UU. Es de 1,000 acres, lo que significa que IoT podría generar al agricultor familiar entre $ 5,000 y $ 100,000 más.
Como señaló Beechum, los rendimientos más altos no solo equivalen a mayores ganancias, sino que más personas se alimentan. Esto es vital cuando se espera que la población del mundo supere los 10 mil millones de personas antes de finales de este siglo. IoT también ayuda a aumentar la seguridad alimentaria de otras maneras: después de la cosecha, un porcentaje de los cultivos se pierde en el transporte o almacenamiento debido a alimañas o cambios de temperatura, y los sistemas de IoT pueden reducir esta tasa de pérdida en un margen considerable, lo que significa más alimentos para todos.
Falta de infraestructura
La implementación de IoT en la agricultura está avanzando de alguna manera con compañías como John Deere, uno de los fabricantes de equipos agrícolas más grandes del mundo, que están convirtiendo en un estándar moderno en cada pieza de equipo que produce.
Empresas como AT&T y Monsanto también se están asociando para implementar nuevos sistemas agrícolas de IoT. Sin embargo, un obstáculo importante para que la agricultura de precisión alcance todo su potencial es la falta de sistemas integrales de banda ancha rural.
Las plataformas de IoT requieren una conexión a Internet para funcionar. En una audiencia ante el Comité de Comercio del Senado de los EE. UU., Los testigos describieron cómo algunos agricultores se ven obligados a mezclar datos entre dispositivos en unidades flash. Además, Cory Reed, vicepresidente senior de soluciones inteligentes de Deere & Co., señaló que incluso donde hay conectividad, está fallando debido a la alta demanda.
«En las zonas rurales», dijo Reed, «las transmisiones de datos tienen una tasa de éxito del 70% y, sin mejoras, Deere espera que baje al 50% en dos o tres años».
Si bien ha habido esfuerzos por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones y los operadores privados para aumentar la conectividad rural, la métrica para medir la cantidad de conectividad se basa en la cantidad de personas conectadas. Para que IoT se dé cuenta de todo su potencial en el espacio agrícola, puede ser necesario un cambio de pensamiento sobre cómo medir la disponibilidad de infraestructura inalámbrica en áreas rurales escasamente pobladas.
¿Entonces, qué significa todo ésto?
Therese Cory, analista de Beecham Research y una de las coautoras del informe, dijo: “La demanda de más alimentos debe enfrentarse a los desafíos del aumento del cambio climático y las condiciones climáticas más extremas, junto con el impacto ambiental resultante de prácticas agrícolas intensivas «.
La agricultura inteligente no es solo una innovación técnica; es una innovación necesaria, que si se implementa correctamente podría ayudar a alimentar a un mundo hambriento que se enfrenta al estrés ambiental del cambio climático. Además, las innovaciones tecnológicas de la agricultura de precisión podrían ayudar a los agricultores a ser más precisos en el uso de fertilizantes y pesticidas, mitigando así algunos impactos ambientales.
La transformación hacia un futuro agrícola inteligente será lenta a menos que las áreas rurales comiencen a recibir la infraestructura inalámbrica y de banda ancha necesaria para mantenerse al día con la creciente demanda. Si se toman medidas para implementar con éxito la agricultura de precisión, podría ser beneficioso para todos.
Los proveedores ganan al encontrar nuevos clientes que necesitarán suficiente infraestructura para ejecutar nuevos sistemas agrícolas de IoT; los agricultores ganan porque ven mayores rendimientos y más seguridad financiera; y todos los demás ganan porque el espectro del hambre, que ha perseguido al hombre desde tiempos inmemoriales, se mantiene firmemente a raya.