Debido a las grandes áreas geográficas involucradas (en muchos casos, áreas remotas), las aplicaciones forestales de la teledetección y los sistemas de información geográfica son anteriores a su adopción en la agricultura. El follaje de los árboles no saludables, ya sean insectos, enfermedades, sequía o contaminación del aire, difiere en reflectancia del follaje saludable. Con suficiente resolución espacial y de longitud de onda, también es posible discriminar diferentes especies de árboles, en algunos casos.
Debido a que los árboles no son la única característica del paisaje que se distingue de las imágenes de satélite (se puede ver agua, pastizales, matorrales, rocas, etc.), muchos tipos de administradores de tierras y legisladores pueden utilizar mediciones detalladas de las características de la tierra. Además, como los datos de detección remota se combinan con los datos digitales del terreno y los datos del inventario terrestre, se puede formar una imagen detallada del paisaje.
La detección y rango de luz (LIDAR) utiliza sensores láser para analizar los bosques en un formato 3-D para generar la estructura vertical de las copas de los bosques, así como la topografía en la que residen. Con información sobre la altura y el dosel de los árboles, es posible estimar fácilmente el diámetro y la biomasa de los árboles, entre otras características del bosque. Las estimaciones de biomasa son importantes para proyectar el almacenamiento de carbono. Dado que la madera es un recurso económico primario, también se ha realizado un gran esfuerzo para estimar el volumen y el valor de la madera y asignar partes de cada árbol a sus productos de madera óptimos. Estas estimaciones permiten a los propietarios gestionar las tierras forestales de forma más eficaz y reducir el desperdicio a medida que la madera llega a las fábricas de procesamiento adecuadas.
Si bien la teledetección juega un papel importante en la silvicultura de precisión, la teledetección «menos remota» ha ganado en interés y adopción. Los sistemas de posicionamiento global ahora permiten a los equipos de inventario localizar parcelas de muestreo permanentes con menos dificultad. Una vez en una parcela permanente, el personal de inventario puede usar: (1) cámaras digitales para tomar imágenes de árboles (para procesamiento posterior en la oficina) y capturar la presencia y desarrollo de especies del sotobosque, y (2) dispositivos de ultrasonido para determinar la solidez de los árboles y la incidencia de enfermedades.
Durante algunas operaciones de extracción de madera, el equipo de extracción puede medir y contar el volumen de los árboles a medida que se cortan. Entonces, para las operaciones de aclareo, el operador sabría exactamente cuándo se había extraído el volumen de madera adecuado. Con los próximos avances en robótica y mecatrónica (la unión de sistemas electrónicos y mecánicos), es probable que muchas más actividades de precisión se realicen directamente en los rodales forestales.