Agricultura de precisión: una posible respuesta al cambio climático y la seguridad alimentaria. ¿Es accesible para todos?
¿Cómo puede la agricultura responder simultáneamente a los tres enormes desafíos que enfrenta la humanidad: seguridad alimentaria, agotamiento de los recursos naturales y cambio climático? La agricultura de precisión es un enfoque prometedor. Sin embargo, ¿es accesible para todo tipo de agricultores?
La agricultura de precisión se ha definido de muchas formas. Algunos autores la definen en términos de la tecnología utilizada, como en “[La agricultura de precisión] es un enfoque de gestión de toda la explotación que utiliza tecnología de la información , datos de posicionamiento por satélite (GNSS), teledetección y recopilación de datos proximales. Estas tecnologías tienen el objetivo de optimizar el rendimiento de los insumos y, al mismo tiempo, reducir potencialmente los impactos ambientales ”. Otras definiciones se basan en los beneficios que puede aportar la agricultura de precisión: “La agricultura de precisión implica una estrategia de gestión para aumentar la productividad y los beneficios económicos con un impacto reducido en el medio ambiente.Se basa en la aplicación de la tecnología de la información a la descripción de la variabilidad en el campo, las operaciones a tasa variable y el sistema de toma de decisiones ”. Desde una perspectiva económica, la agricultura de precisión podría definirse simplemente como una producción agrícola eficiente o el uso preciso de insumos en el tiempo y el espacio para maximizar la producción y minimizar el desperdicio . Es «una forma de aplicar el tratamiento correcto en el lugar correcto en el momento correcto».
Como sugieren estas definiciones, la agricultura de precisión puede implicar varias ventajas para el productor y para toda la economía:
Aumenta el rendimiento . Un estudio de 2012, por ejemplo, encontró que “ sería posible cerrar las brechas de rendimiento global en los principales cereales dentro del 79% de los rendimientos alcanzables [un aumento de la producción global del 29%] con cambios bastante mínimos en el uso total mundial de nitrógeno y fosfato por combinar la intensificación dirigida con los esfuerzos para reducir los desequilibrios y las ineficiencias de nutrientes «.
Un mayor rendimiento significa más alimentos, una mayor seguridad alimentaria, y, muy probablemente, mayores ganancias para el agricultor.
Beneficios ambientales:
Mayores rendimientos implican la posibilidad de incrementar la producción con menos agua y sin ampliar el área agrícola, lo que significa menos deforestación y agotamiento de los recursos naturales.
Una reducción en la cantidad de fertilizantes y otros agroquímicos puede tener enormes beneficios en términos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y menos contaminación del suelo y los cuerpos de agua debido a la escorrentía de los campos.
Sanidad agrícola . Si se implementa un seguimiento frecuente de los cultivos, por ejemplo, mediante drones y otras técnicas de teledetección, la incidencia de plagas y enfermedades se puede controlar más rápidamente, lo que facilita la contención de epidemias.
Como siempre, no hay almuerzo gratis. La agricultura de precisión generalmente implica el uso de maquinaria de última generación; algunas granjas grandes, por ejemplo, usan tractores autopropulsados que plantan semillas o aplican agroquímicos con una precisión de menos de 2 cm y que se monitorean en tiempo real a través de satélite. También requiere recopilar grandes volúmenes de información en el tiempo y el espacio, y analizarla para determinar qué acciones tomar para maximizar los rendimientos en cada parte del campo. En consecuencia, adoptar la agricultura de precisión puede resultar costoso y difícil :
La maquinaria y el equipo asociados son caros, aunque sus precios continúan bajando.
Operarlos y brindarles mantenimiento requiere habilidades especializadas.
Interpretar la información de campo y otras fuentes es una tarea compleja y que requiere mucho tiempo y puede requerir la contratación de los servicios de una firma especializada.
Los mercados de insumos, maquinaria, repuestos y mano de obra calificada deben funcionar de manera eficiente para permitir que la agricultura de precisión funcione y sea rentable.
Por lo tanto, la agricultura de precisión es adoptada más fácilmente por las grandes explotaciones, que tienden a tener un mejor acceso a los mercados y para los cuales estos costos, algunos de ellos fijos, son menores que las ganancias potenciales de la producción a gran escala.
¿Implica esto que los agricultores pequeños, e incluso medianos, no pueden adoptar la agricultura de precisión? ¿Están sujetos a prácticas agrícolas ineficientes que resultan en menores rendimientos, menores ganancias y grandes impactos negativos para el medio ambiente? Hay razones para pensar que este puede no ser el caso.
Primero, el progreso tecnológico está reduciendo el costo y el tamaño de la maquinaria agrícola de precisión y pronto podrían estar fácilmente disponibles para los pequeños agricultores.
En segundo lugar, los agricultores medianos y pequeños pueden beneficiarse de la tecnología que está fácilmente disponible. Podrían superar sus limitaciones de escala compartiendo de manera eficiente el uso de maquinaria. Por ejemplo, tres empresas creadas recientemente: Hello Tractor , en Nigeria; Trringo , en India; y La Rotonda , en Argentina— conectan a los productores con los proveedores de servicios agrícolas, por ejemplo, propietarios de tractores, utilizando plataformas basadas en Internet como la que usa Uber para conectar a los conductores con los pasajeros. Los sistemas de coordinación de este tipo no solo tienen el potencial de permitir la plena utilización de la maquinaria, sino que también reducen sustancialmente la barrera que plantea la dificultad de operarla, ya que solo los propietarios de tractores necesitan saber cómo hacerlo. Un beneficio adicional podría provenir demayor igualdad de género , ya que los propietarios de tractores pueden ser de cualquier género y los productores no pueden discriminar a las mujeres al momento de solicitar el servicio. Con el tiempo, la satisfacción del cliente eliminaría los prejuicios.
Por prometedor que sea, todavía no está claro si la agricultura de precisión puede ser adoptada con éxito por los pequeños y medianos agricultores, al menos en un futuro próximo. Debe haber una exploración cuidadosa de las soluciones tecnológicas que serían más adecuadas para ellos y para el contexto de América Latina y el Caribe.
La agricultura de precisión puede ser una buena manera de abordar los desafíos de la seguridad alimentaria, el agotamiento de los recursos naturales y el cambio climático, pero se debe hacer un gran esfuerzo para asegurarse de que los agricultores medianos y pequeños no se queden atrás.