El mundo de la agricultura de precisión está en constante cambio, siempre crece y se adapta a los desafíos de la agricultura a medida que surgen y se desarrollan. Uno de esos desafíos es recopilar datos precisos y luego poder interpretarlos de una manera que no solo ayude a los agricultores a aprender y comprender, sino que también les brinde todas las herramientas de conocimiento que necesitan para marcar una diferencia real en el momento de la cosecha.
Quizás sorprendentemente, la solución a este desafío en particular ha llegado a través de satélites que orbitan la Tierra a unas 400 millas de altura. Estos sofisticados bits de tecnología están recopilando, mapeando y canalizando información importante sobre las granjas y los agricultores están comenzando a ver grandes beneficios.
Cómo están ayudando los satélites
Desde 2014 ha habido una serie de satélites que proporcionan información crucial a los bancos de datos agrícolas. Estos incluyen satélites de imágenes de alta resolución como Sentinel 1 y 2 junto con Landsat-8. Con los métodos avanzados de almacenamiento de datos, ahora es más fácil que antes almacenar muchos datos en un solo lugar, es decir, almacenamiento en la nube. Este almacenamiento y las capacidades satelitales únicas han permitido que se almacene una gran cantidad de datos precisos y vitales en niveles sin precedentes.
Luego, las escuelas agrícolas, universidades e instalaciones de investigación de todo el mundo pueden utilizar y acceder a todos estos datos para construir una imagen precisa de cómo nos está yendo en lo que respecta a la producción en nuestras granjas.
Estas instalaciones también emplearían el uso de drones para corroborar las imágenes satelitales y en poco tiempo los datos recopilados fueron tan sustanciales y valiosos que se convirtieron en un área clave de inversión para las grandes empresas agrícolas. Estas mismas empresas desarrollaron formas que permitieron a los agricultores acceder a información que podría ayudarlos en sus fincas individuales. Algunos brindan servicios de mapeo por satélite, otros brindan monitoreo de cultivos por satélite y algunos brindan información clave de conjuntos de datos para permitir a los agricultores la oportunidad de tomar decisiones informadas.
Ventajas de los satélites
Desde la perspectiva del terreno, es muy difícil recopilar mucha información de forma rápida, precisa y de una manera que se pueda almacenar instantáneamente. Por ejemplo; Un vehículo de reconocimiento terrestre costará mucho ponerlo en funcionamiento, no podrá identificar fácilmente todos los cultivos, solo tendrá un campo de visión limitado y luego deberá cargar los datos que haya recopilado al final del día en una base de datos.
Aunque el costo inicial de poner un satélite en órbita es muy alto, una vez en órbita, su mantenimiento requiere muy pocos gastos financieros. Un conjunto de vehículos de recopilación de datos siempre tendrá costos de compra iniciales junto con el mantenimiento continuo y los costos de combustible.
Los satélites tienen ventajas en otras 3 áreas clave más allá de las que acabamos de mencionar.
Análisis de datos progresivo. Debido a que un satélite orbita, circulará y cubrirá un área individual de tierra más de una vez en el transcurso de una temporada de crecimiento. Esto significa que los agricultores no solo obtienen una instantánea de cómo es su granja, sino que también obtendrán una secuencia de instantáneas del rendimiento de la granja. Los satélites Sentinel, por ejemplo, proporcionan imágenes cada 6 días de cualquier ubicación determinada.
Más preciso. Las imágenes de satélite proporcionan una imagen más detallada y precisa de cualquier campo dado. Destaca cosas a través de muchos criterios diferentes, desde el tipo de cultivo, la salud de los cultivos, el riego y las áreas problemáticas.
Debido a que una imagen satelital puede capturar frentes climáticos, puede brindarles a los agricultores una evaluación en tiempo real de qué clima es inminente.
Los satélites también tienen desventajas
Debido a que los sistemas meteorológicos a veces pueden oscurecer las imágenes, a veces es difícil para los satélites trazar un mapa de un área o construir una imagen precisa. En Ucrania, las instalaciones de investigación envían constantemente drones para verificar la información recopilada por los satélites y para llenar las lagunas de datos. Esto significa que los satélites son extremadamente útiles, pero también debería haber otra herramienta de recopilación de datos para respaldar la información recopilada por los satélites.
También es muy intensivo en datos. Debido a que los satélites están recolectando tantos datos y realmente no pueden discernir por sí mismos qué datos son importantes, hay mucha información que pasa por el sistema de procesamiento. Principalmente, esto tiene un problema de velocidad de Internet, ya que hay mucha información que se transmite desde el satélite a través de Internet a la nube. Las instalaciones de investigación y las empresas agrícolas están invirtiendo donde pueden en infraestructura de Internet para contrarrestar este problema, ya que a veces puede causar retrasos o acumulación de información en el sistema.
Secundario al problema de Internet es que hay mucha información en el back-end que es relativamente inútil y mucha que debe ser revisada. Esta es otra razón por la que se emplean drones para cubrir áreas de interés, ya que la información recopilada puede correlacionarse con datos satelitales específicos.
El último problema es la identificación de cultivos. Si bien las imágenes de un vehículo terrestre a veces pueden ser difíciles de leer, las imágenes de satélite a menudo pueden ser igualmente complicadas. Dependiendo del cultivo, a veces los investigadores tienen grandes dificultades para establecer exactamente qué cultivo se está cultivando en un campo determinado.
A dónde van los satélites
Se está trabajando activamente en las desventajas y los investigadores esperan que los agricultores ofrezcan información voluntariamente a través de aplicaciones de big data sobre los cultivos que están cultivando a cambio del acceso a la información de big data que recopilan los satélites.
Los problemas de Internet deberían aliviarse con una mayor inversión y los drones hacen un gran trabajo al compensar la holgura de los satélites. Cuando se trata del clima, se está implementando una nueva tecnología para usar radares para mapear en lugar de depender de las imágenes. Esta no es la solución ideal, pero permite que se recopilen datos cuando antes no se podía.
Los satélites están comenzando a desempeñar un papel más destacado en la recopilación de datos y ayudarnos a comprender los desafíos de la agricultura. Creemos que la única forma es para ellos.