El aumento de la demanda mundial de alimentos significa que los agricultores están bajo una presión cada vez mayor para producir más con los mismos recursos. Se prevé que la producción de alimentos deberá aumentar en un 70% con respecto a los niveles actuales para 2050, ya que la población mundial aumentará a más de 9 mil millones, un 34% más de lo que es hoy.
Esto, combinado con una presión considerable sobre los márgenes, significa que maximizar la eficiencia es una prioridad para muchos productores a gran escala, pero esto también debe hacerse de forma sostenible. La agricultura no solo enfrenta una desaceleración en el crecimiento de la productividad, sino también limitaciones en la disponibilidad de tierras agrícolas, cambios en el clima, aumentos de los precios de los insumos y restricciones al uso de energía, todo lo cual debe abordar. [2] Afortunadamente, los avances tecnológicos y la creciente integración de programas informáticos en las prácticas agrícolas están ayudando a dar la respuesta.
Eficiencia y competitividad
En el Reino Unido, la productividad total de los factores es una medida de qué tan bien se convierten los insumos en productos en la industria agrícola, lo que da una indicación de eficiencia y competitividad. Entre 2010 y 2015, la productividad agrícola total aumentó un 5,3% [3] , los insumos aumentaron un 3,4% y la producción un 8,9% hasta el nivel más alto jamás registrado. Desde 1973, la productividad total de los factores ha aumentado un 68 por ciento, impulsada por un aumento del 35 por ciento en el volumen de productos y una disminución del 20 por ciento en el volumen de insumos. [4]
Según Defra, la mano de obra es el factor clave para impulsar las ganancias de productividad, y los volúmenes de mano de obra se han reducido aproximadamente a la mitad desde 1973. Sin embargo, en los últimos años, el crecimiento de la productividad de la mano de obra ha sido el resultado de un aumento de la producción, más que de una reducción de los volúmenes de mano de obra. . [5]
El aumento de la mecanización ha reducido la demanda de mano de obra y, a medida que la agricultura de precisión se vuelve más autónoma para recopilar datos y conectar esos datos con software compatible para el análisis, es probable que los insumos laborales disminuyan aún más.
Una gran cantidad de máquinas agrícolas ahora pueden recopilar datos del campo, incluidos tractores, cosechadoras y pulverizadores, utilizando satélites, sistemas de posicionamiento de alta precisión, sensores inteligentes y una gama de aplicaciones informáticas combinadas con ingeniería de alta tecnología. Existen numerosos tipos de datos que se pueden recopilar y utilizar en la agricultura de precisión; cada conjunto de datos ayuda a construir una imagen amplia y accesible para el agricultor. Se pueden tomar medidas para determinar patrones en el suelo y las condiciones climáticas, viabilidad de la semilla, topografía, nutrientes, historial de enfermedades, distancia entre hileras y profundidad de siembra.
Agricultura de precisión
Cada vez más, la agricultura de precisión se utiliza para medir recursos e insumos y para cuantificar los resultados de ambos. Permite a los agricultores utilizar las cantidades de insumos más precisas y correctas; ya sea agua, fertilizantes, controles químicos o semillas.
Alrededor del 70-80% de los nuevos equipos agrícolas vendidos en Europa incorporan ahora alguna forma de tecnología de componentes de agricultura de precisión. Hay 4.500 fabricantes que producen 450 tipos diferentes de máquinas, facturan alrededor de 26.000 millones de euros anuales y emplean a 135.000 personas. [6]
La maquinaria agrícola puede equiparse con sistemas de posicionamiento de alta precisión, dirección automatizada, geo-cartografía, sensores, comunicaciones electrónicas integradas y tecnología de tasa variable, entre otros. La precisión milimétrica reduce el uso superpuesto o innecesario de insumos como fertilizantes y aerosoles, maximizando la productividad a un costo óptimo. Los sistemas de posicionamiento de alta precisión como el GPS también ayudan con esto, navegando y posicionando maquinaria desde cualquier parte del mundo con una precisión de hasta 2 cm. [7]
Los sistemas de dirección automatizados pueden reemplazar a la conducción manual, reduciendo la posibilidad de errores humanos. Estos sistemas pueden dirigir al conductor, proporcionar patrones de guía o tomar el control completo de la maquinaria mientras el conductor se concentra en el equipo que se utiliza. [8]
La creación de mapas, o mapas geográficos, se ha convertido en una de las herramientas más útiles para los productores, ya que permiten un enfoque preciso y específico de los insumos. Los mapas pueden proporcionar detalles sobre el suelo, la topografía, el terreno, el contenido de humedad, la materia orgánica, el nitrógeno, el pH y una serie de otros elementos; estos se pueden utilizar al planificar plantaciones e insumos.
Los sensores y la teledetección pueden ayudar a construir mapas, transfiriendo datos del campo al software a través de comunicaciones electrónicas integradas, ya que pueden montarse o integrarse en máquinas móviles, lo que reduce la necesidad de que los agricultores ingresen manualmente las cifras. [9]
La introducción de muestras y datos en el software durante varios años puede crear un registro de la explotación que luego puede ayudar a mejorar la toma de decisiones, proporcionar trazabilidad, mejorar las oportunidades de mercado y mejorar la calidad general del producto.
Monsanto y DuPont han lanzado el software de plantación prescriptiva en los EE. UU., Que proporciona asesoramiento basado en datos para determinar las tasas de plantación variables; acomodando condiciones variables en un solo campo para maximizar los rendimientos. [10] Este es un tipo de tecnología de tasa variable, que permite aplicaciones precisas y exactas dependiendo de variaciones específicas de una serie de factores como el tipo de suelo.
El consumo de agua
El uso eficiente del agua es un aspecto clave que muchos grandes productores buscarán optimizar, particularmente con la sequía como un problema importante en muchas regiones productoras clave como Australia. Empresas como IBM están trabajando en la producción de software para ayudar a los agricultores a gestionar el uso del agua. Actualmente, el 70% del agua dulce en todo el mundo se utiliza para la agricultura, por lo que la forma en que se gestione en el futuro tendrá un impacto global. [11]
La agricultura de precisión, aunque no puede alterar el clima, puede ayudar a los agricultores a abordar los desafíos que plantea. Al recopilar y utilizar servicios avanzados de análisis de datos, los agricultores pueden evaluar con precisión qué campos probablemente se verán más afectados por condiciones climáticas adversas y luego pueden planificar esto. [12]
Muchas organizaciones se centran en impulsar la agricultura de precisión, incluida AgGateway, que fomenta la cooperación de la industria para establecer normas y directrices globales. [13] También hay una serie de iniciativas dirigidas por la Comisión Europea sobre agricultura de precisión, como el Grupo de Trabajo sobre Agricultura Inteligente y la Asociación Europea de Innovación sobre Productividad y Sostenibilidad Agrícolas. [14]
A pesar de todo esto, la aceptación de las prácticas de agricultura de precisión en Europa sigue siendo muy baja, con solo el 35% de los nuevos esparcidores de fertilizantes vendidos que incluyen un instrumento de pesaje de precisión, que es esencial para ajustar la cantidad y la dirección de esparcimiento. [15]
Además de esto, el problema del envejecimiento de la mano de obra en las granjas sigue siendo un obstáculo para la adopción de nuevas tecnologías. En 2013, el 31% de los administradores de las explotaciones agrícolas de la UE tenían más de 65 años, mientras que solo el 6% eran menores de 35. [16]
En muchas zonas rurales del Reino Unido, el acceso a Internet sigue siendo un problema, ya que solo el 59% de los hogares de las zonas rurales tenían acceso a banda ancha ultrarrápida en 2017. [17] Tener un acceso a Internet rápido y fiable en el hogar sigue siendo un desafío para muchos , pero tener acceso a esto en el campo, desde donde la tecnología de precisión estaría transmitiendo datos, puede ser aún más difícil. Un informe de la Comisión Nacional de Infraestructura dice que la cobertura 4G en el Reino Unido es peor que en Rumania y Perú y ocupa sólo el 54 º en el mundo. [18]
Para que Europa siga siendo competitiva en la industria agrícola mundial, la agricultura basada en datos es el ingrediente clave: un sector que depende de una red de conectividad internacional está preparado para generar valor y crear prácticas comerciales que sean más productivas y prácticas. [19]