Si ha estado siguiendo noticias de tecnología o medios agrícolas de precisión en general, ha habido mucho entusiasmo e interés en torno a blockchain. Pero, ¿qué es blockchain ? ¿De dónde vino? Más importante aún, ¿qué significa para los agricultores y otros en la industria agrícola? ¿Blockchain está aquí para resolver los problemas digitales de todos o su implementación cambiará un poco menos la vida?
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Primero, una descripción general rápida de blockchain. Wikipedia mantiene una excelente entrada en blockchain, siendo la versión corta una base de datos distribuida secuencial . Desglosando esto, una cadena de bloques simplemente representa registros encriptados (base de datos) que están vinculados (secuenciales) y compartidos con un grupo (distribuidos). Todos los miembros del grupo tienen una copia de todos los registros y se almacenan secuencialmente; lo que significa que cada nuevo registro está conectado al anterior como los eslabones de una cadena. Un «bloque» consta de los registros cifrados que la gente desea almacenar de forma segura, un enlace al bloque anterior y la fecha y hora en que se creó.
Esta estructura hace que sea casi imposible falsificar un registro una vez que está en la cadena, ya que no coincidiría con las copias distribuidas de la cadena, y cada bloque tiene un enlace al anterior hasta el original para garantizar que no se haya agregado nada. o eliminado. Si alguien intenta alterar un registro, el resumen contenido en el bloque siguiente ya no coincidirá, lo que indica que se ha cambiado algo. Si alguien intenta agregar o eliminar un bloque completo, todos en el grupo tienen su propia copia de toda la cadena, por lo que es fácil identificar cualquier copia que no se alinee con el resto del grupo.
Un aspecto importante a destacar es que los registros de cada bloque están encriptados individualmente, por lo que, aunque todos en el grupo tienen una copia del registro, solo tienen acceso a su registro o eslabón de la cadena. Una buena forma de pensar en ello podría ser que cada registro se escriba primero en el equivalente moderno de la máquina de enigmas de la Segunda Guerra Mundial para proteger el mensaje. Un registro parecería ser una página de galimatías, pero con la clave de cifrado adecuada podría decodificarlo. De esta manera, las personas pueden almacenar de forma segura su información y solo puede ser recuperada por alguien con la clave específica de su registro individual.
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Blockchain está ganando mucho interés en muchas industrias y aplicaciones diferentes. La implementación más frecuente han sido las criptomonedas. Bitcoin fue el primero en hacer realmente popular la tecnología como una forma de moneda, pero Ethereum, Litecoin, Ripple, etc., se basan en la tecnología blockchain. Los beneficios de estas monedas son la seguridad y la naturaleza distribuida de la base de datos de transacciones financieras. Dado que no hay un banco central o un libro mayor único para que alguien intente acceder, cambiar, robar o piratear, todas las transacciones son muy seguras. Hay otros méritos más filosóficos que se pueden debatir, pero para los propósitos de este artículo, el enfoque es ¿qué significa esta tecnología para la industria agrícola?
El área predominante en la que se utiliza blockchain en la agricultura hasta ahora es para la trazabilidad. Esto representa una aplicación lógica de una tecnología de base de datos / libro mayor. Para permitir la trazabilidad, la persona en el extremo receptor de una cadena de suministro necesita una forma de verificar rápida y fácilmente lo que sucedió con el producto a lo largo de la cadena de suministro. Posiblemente, una cadena de bloques podría registrar cuándo y dónde se plantó una variedad específica de un cultivo de cereales, qué fertilizantes se aplicaron, qué productos fitosanitarios se utilizaron, cuándo se cosechó el cultivo y dónde se originó en un campo cada carga. La información logística adicional sobre qué ascensor, qué método de envío, qué procesador y distribución final al estante de la tienda también podría registrarse como eslabones adicionales en la cadena. Obviamente, aún queda trabajo por hacer para hacer posible esta visión,
Los cultivos de alto valor que tienen necesidades más urgentes de trazabilidad ya lo están haciendo. Walmart anunció el año pasado que requeriría que todos los proveedores de hojas verdes implementaran su sistema blockchain. La necesidad de la tecnología es doble: en primer lugar, los consumidores que están cada vez más alejados de la agricultura quieren saber más sobre el origen de sus alimentos y cómo se cultivaron y procesaron. La implementación de blockchain puede proporcionar esta información al consumidor para que sepa más sobre su lechuga en la implementación inicial de Walmart.
En segundo lugar, más desde el aspecto de la seguridad alimentaria, está permitiendo un manejo más rápido y preciso de los problemas de salud. El año pasado se produjeron varios brotes de E. coli o salmonella, rastrear hasta la fuente y determinar qué productos estaban realmente contaminados lleva mucho tiempo y es difícil con los sistemas actuales. Esto no solo puede hacer que más personas se enfermen, sino que también es muy costoso, lo que hace que se desechen grandes cantidades de producto simplemente porque no se puede probar que no se vea afectado. Según la investigación de Walmart, los sistemas actuales, predominantemente de mantenimiento de registros en papel, tardan unos siete días en rastrear a través de la cadena de suministro. Utilizando blockchain, pudieron acortar esto a un tiempo de respuesta de 2.2 segundos. Esto significa que los alimentos son más seguros, los costos se reducen ya que el producto no se desecha innecesariamente,
Todo esto es excelente para las frutas y verduras, pero ¿cuáles son las implicaciones para el resto de granjas que se centran en cereales, carne de res, algodón, aves de corral u otros productos básicos? Esto se vuelve un poco más difícil, cuando se trata de productos básicos, el problema de la «mezcla» es probablemente uno de los obstáculos más obvios para la trazabilidad en general. Cuando un agricultor carga un semirremolque y transporta 1,000 bushels de grano al elevador y lo arroja al contenedor de 1.2 millones de bushel, parte de la trazabilidad se pierde ya que esa carga ahora se mezcla con el grano de granjas de todo el condado. Este aspecto probablemente resultará en diferentes niveles de trazabilidad; los consumidores o productos que quieran o necesiten saber de qué campo proviene un cultivo requerirían un manejo especializado del cultivo para preservar la identidad del cultivo y probablemente aumentar los costos.
El enfoque del ADC está en los datos de la granja , y este es uno de los problemas que deben resolverse antes de que blockchain pueda implementarse ampliamente también para la trazabilidad. Cualquiera que haya estado en la agricultura de precisión sabe que no es raro ver mapas de rendimiento de maíz que muestran un rendimiento promedio de 60 bushels. Este bajo rendimiento no se debe a las condiciones climáticas o del campo, sino a que nadie se molestó en cambiar la designación del tipo de cultivo en el monitor de la cabina a soja de maíz. O muchos ag nerds de precisión saben que la variedad que se planta con más frecuencia es la 1, ya que es el botón más fácil de presionar para comenzar a plantar cuando la terminal quiere que el operador ingrese la variedad real cargada en la máquina.
También está el problema de que la sembradora sea roja, el rociador verde, el esparcidor de fertilizante amarillo, el tractor azul y la cosechadora plateada. Cada máquina o terminal tiene su propio formato de archivo, lo que dificulta el acceso y el intercambio de un registro completo de las operaciones agrícolas dentro de un campo determinado. Grupos como AgGateway y su kit de herramientas ADAPTrealmente están moviendo la aguja en la interoperabilidad desde el punto de vista del formato de archivo. También están iniciando esfuerzos para dar el siguiente paso y estandarizar los significados de diferentes elementos de datos. Por ejemplo, una terminal puede contener el cultivo «maíz», otra terminal tiene «maíz», ¿eso significa que el mapa de rendimiento es para grano, ensilaje o pacas redondas? Ahora que estamos comenzando a cerrar la brecha de los diferentes formatos de datos y «hablar el mismo idioma», debemos asegurarnos de que todos queremos decir lo mismo cuando usamos un término.
Pero no todos los problemas son obstáculos técnicos que deben resolver los desarrolladores de software. Hay algunas cosas que los agricultores pueden hacer hoy para aportar valor adicional a los datos que registran sus máquinas. Los consumidores están presionando a los procesadores de alimentos para que sepan más sobre el origen de sus alimentos. Esta es una gran oportunidad para que la comunidad agrícola destaque todas las cosas que se hacen para garantizar un producto de calidad y que se produzca de manera responsable. A medida que la tecnología mejora el acceso a los datos, las granjas deben asumir un papel de liderazgo en el suministro de esta información y la conexión con los consumidores que pueden no conocer la diferencia entre una cosechadora y una cosechadora de forraje. Asegurarse de que los datos se registren con precisión e incluyan la información relevante es un primer paso relativamente fácil. Esto no solo ayudaría a crear los datos precisos necesarios para registrar en una cadena de bloques, pero también ayuda con el análisis operativo. Es muy difícil utilizar datos para determinar qué preformas híbridas son las mejores en un tipo de suelo específico si la variedad plantada no se registró con precisión.
Un primer paso crucial es asegurarse de que las máquinas que registran los datos no solo estén capturando el rendimiento o la cantidad de producto que se aplicó, sino también exactamente qué producto (s) se aplicó, qué variedad se cosechó y garantizar que la máquina se calibró para capturar datos precisos. Para obtener más información sobre las mejores prácticas de datos, varios miembros del ADC contribuyeron a una descripción general de los pilares de los datos agrícolas . El video incluye muchos puntos importantes que los agricultores deben considerar para asegurarse de que no son el eslabón perdido en la cadena que conecta al consumidor en la tienda de comestibles con los orígenes de su barra de pan.
Blockchain es realmente otra herramienta o tecnología que las empresas utilizarán para satisfacer la demanda de los consumidores y mejorar la eficiencia general de la cadena de suministro. Independientemente de la herramienta utilizada, se están produciendo cambios con respecto a las expectativas sobre cómo se recopilan, almacenan y comparten los datos a lo largo de la cadena de suministro.