Ha habido muchos rumores sobre los usos potenciales de los drones en la agricultura. Y, crece el rumor de que los vehículos aéreos no tripulados (UAV) podrían desplegarse en una tarea con la que todo agricultor debe enfrentarse: el manejo de malezas.
Los UAV pueden viajar donde es difícil navegar por tierra, desde volar sobre bosques densos hasta flotar sobre lagos, arroyos y otros cuerpos de agua. Y cuando están equipados con las herramientas adecuadas, los investigadores dicen que pueden ser bastante efectivos tanto para encontrar como para tratar las malas hierbas problemáticas.
ANUNCIO
Identificación y mapeo de malezas
Los UAV equipados con cámaras y otras tecnologías de sensores han medido con éxito la densidad de malezas y se han utilizado para identificar y mapear múltiples especies de malezas con una precisión superior al 90%. También se han utilizado para detectar diferencias en las temperaturas del dosel entre especies de malezas sensibles al glifosato y resistentes al glifosato, datos utilizados para identificar malezas resistentes con un nivel de precisión de más del 95%.
Una desventaja: analizar los datos recopilados por los UAV lleva tiempo, y eso puede significar un retraso costoso en las decisiones de manejo de malezas.
Los investigadores dicen que las herramientas de inteligencia artificial pueden eliminar el retraso a medida que las computadoras aprenden a identificar y mapear las malas hierbas sobre la marcha. Sin embargo, se debe trabajar más para desarrollar las bases de datos masivas de imágenes de malezas necesarias para el aprendizaje automático.
Aplicación aérea de herbicidas
Los investigadores están probando actualmente un sistema de pulverización de UAV semiautónomo guiado por coordenadas del sistema de posicionamiento global (GPS) introducidas en el planificador de vuelo del UAV. Descubrieron que los UAV pueden sobrevolar áreas de tratamiento específicas con una precisión de 1 a 2 pies, lo que mejora la precisión y seguridad de las aplicaciones de herbicidas.
Sin embargo, antes de que tales sistemas se utilicen ampliamente en la agricultura, los investigadores dicen que es importante aprender más sobre los patrones de deriva de la pulverización, el impacto del tamaño de las gotas y los impactos ambientales y de salud de las aplicaciones de herbicidas basados en UAV. Dicha información será fundamental para la EPA, ya que trabaja para establecer políticas que abordarán los patrones aceptables de uso de UAV, el etiquetado de herbicidas y los problemas de reglamentación, seguridad y cumplimiento.
Pero aquellos que investigan los UAV como herramienta para el control de malezas están optimistas sobre el potencial. Con la capacidad de procesamiento de computadora adecuada y la energía de la batería, los UAV pueden algún día volverse completamente autónomos, capaces de identificar malezas y realizar aplicaciones de herbicidas específicas para el sitio en tiempo real, todo como parte de un sistema de manejo de malezas sostenible y específico para el sitio.
“Es fácil imaginar programas de respuesta temprana para tratar las malezas potencialmente resistentes que escaparon de un tratamiento anterior”, dice Muthu Bagavathiannan, un científico de malezas de la Universidad Texas A&M. «Hacerlo podría mejorar en gran medida el control de malezas y minimizar la reposición del banco de semillas de malezas, al tiempo que se reduciría la cantidad de herbicidas utilizados».
UAV para el manejo de malezas acuáticas
El manejo de malezas acuáticas es un área donde los UAV realmente pueden brillar y es un problema común para los productores de Florida. El mapeo de malezas es crucial para evaluar el riesgo de invasores de plantas que amenazan los recursos hídricos vitales. Pero puede ser una tarea difícil de realizar mediante observaciones en barco o en la costa.
Según Rob Richardson , un científico de malezas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los UAV equipados con cámaras de alta resolución pueden viajar rápidamente sobre cuerpos de agua para detectar nuevas infestaciones de malezas, estimar la biomasa de los lechos de malezas sumergidas o flotantes y monitorear las malezas antes y después. tratamiento.
“Los UAV nos brindan una forma oportuna y de bajo costo de llegar a áreas de una vía fluvial que de otra manera serían inaccesibles en bote debido a aguas poco profundas, falta de instalaciones de lanzamiento o la presencia de tocones, rocas u otros peligros”, dijo Richardson. “Pueden ser una herramienta importante para una respuesta rápida y para tomar decisiones de manejo de malezas mejor informadas”.
Los UAV también se pueden usar para aplicar tratamientos en áreas específicas sobre amplias franjas de invasores de malezas, agrega Richardson. Se están realizando investigaciones para explorar importantes variables de tratamiento acuático, desde las boquillas aplicadoras más adecuadas hasta las mejores prácticas para gestionar la deriva de la pulverización.