La agricultura de precisión es una tecnología incipiente. Este infante tiene algunos de los signos de eventual grandeza, pero sus capacidades plenas no serán evidentes hasta dentro de algunos años. Como todos los bebés, requerirá una inversión de tiempo y recursos para ayudarlo a madurar. Esta inversión tendrá algunos beneficios a corto plazo, pero los principales beneficios estarán en el futuro.
El propósito de esta presentación es ayudarlo a administrar su adopción de tecnología de agricultura de precisión para obtener esa recompensa futura. Los objetivos específicos serán: revisar lo que hemos aprendido sobre la economía de la agricultura de precisión, identificar beneficios futuros y esbozar una estrategia de adopción diseñada para una ventaja competitiva a largo plazo.
Lo que hemos aprendido
La economía cambia a medida que cambia la tecnología. Casi todas las semanas se comercializan nuevos equipos y software que mejoran nuestra capacidad para recopilar y utilizar datos específicos del sitio. Nuestra comprensión de la economía de estas nuevas herramientas está lejos de ser perfecta, pero gradualmente estamos comenzando a comprender las tendencias y las características generales.
Costos : los estudios de manejo de sitios específicos a menudo se han enfocado en cambios en los costos de los insumos agrícolas, como fertilizantes o herbicidas, mientras que a veces ignoran los costos de inversión (Tabla 1). En particular, a menudo se omite el costo de desarrollar «capital humano». No nacemos con la capacidad de utilizar la gestión específica del sitio de forma rentable. Debe desarrollarse. Los costos pueden incluir: tarifas de talleres y cursos cortos, tiempo libre para otros trabajos y «decisiones equivocadas» tomadas durante el aprendizaje.
El costo anual de usar herramientas específicas del sitio depende en gran medida de la vida útil de ese equipo, software, bases de datos y habilidad. Si las herramientas de administración específicas del sitio quedan obsoletas en 3 o 4 años, como otras tecnologías basadas en computadoras, el costo anual de uso puede ser sorprendentemente alto.
Beneficios : los beneficios de la gestión específica del sitio han resultado difíciles de medir. Los cambios en el rendimiento de los cultivos en las comparaciones lado a lado de tecnologías específicas del sitio y de todo el campo pueden deberse a diferencias inherentes al suelo o al microclima. La simulación de lo que el campo podría haber producido bajo otro sistema de gestión requiere mucho tiempo y, a menudo, es inexacta. Los beneficios ambientales de la gestión específica del sitio se han debatido mucho, pero no se han medido.
Rentabilidad a corto plazo : las tecnologías de gestión específicas del sitio actualmente disponibles son rentables en algunos casos, pero los estudios sugieren que a menudo no cubren todos los costos adicionales en la producción de productos a granel como maíz, soja y trigo (Tabla 1). La rentabilidad de la gestión de precisión es mayor en cultivos de mayor valor, como hortalizas, patatas y semillas. La baja rentabilidad de los productos a granel puede deberse tanto a problemas de gestión como a la tecnología.
La importancia de tener un sistema de gestión específico para el sitio surge claramente de los estudios disponibles. Es poco probable que uno o dos insumos paguen sistemáticamente los costos de recopilación y uso de datos específicos del sitio.
Beneficios futuros
La rentabilidad a largo plazo de la tecnología de agricultura de precisión depende del desarrollo de sistemas de gestión que vinculen los insumos aplicados con los rendimientos recolectados en sitios específicos. Estos sistemas de gestión serán una combinación de sistemas computarizados de apoyo a la toma de decisiones y la sabiduría acumulada de gerentes experimentados. Los sistemas de apoyo a la toma de decisiones requieren bases de datos. La sabiduría viene con una larga experiencia. Estos sistemas de gestión serán específicos del sitio. Se desarrollarán sistemas genéricos de apoyo a la toma de decisiones, pero su rendimiento en su granja se verá mejorado por los datos de su granja.
Las bases de datos agrícolas tardan en acumularse. Por ejemplo, debido a la variabilidad del clima, la información precisa sobre el potencial de rendimiento específico del sitio y los problemas pueden requerir varias temporadas de datos. Volver a analizar los suelos en los mismos sitios genera datos sobre las tendencias de fertilidad.
La historia muestra que la mayoría de los beneficios de cualquier nueva tecnología agrícola se obtienen con el primer adaptador. Aquellos que se quedan atrás a menudo se han visto obligados a dejar la agricultura. Se espera que la agricultura de precisión siga el mismo patrón. Aquellos que comiencen a acumular datos y experiencia ahora estarán listos para usar tecnología de precisión mejorada a medida que madura.
Gestión de datos : quién se beneficia de la agricultura de precisión dependerá de cómo se organice la gestión de datos de precisión. Para obtener el máximo beneficio de la agricultura de precisión, los agricultores probablemente necesitarán agrupar datos. No puede probar todas las alternativas en su finca, pero al combinar los datos con otros agricultores que tienen diferentes enfoques de gestión, será posible identificar la mejor combinación de semillas, fertilidad, labranza y control de plagas.
Se han propuesto cuatro formas organizativas alternativas para la agrupación de datos:
1) fabricantes y proveedores de insumos agrícolas,
2) empresas independientes de gestión de datos,
3) grupos de gestión de datos sin fines de lucro y
4) universidades de concesión de tierras.
Cada alternativa tiene sus ventajas y desventajas. La gestión de datos por parte de los fabricantes de insumos agrícolas plantea cuestiones de credibilidad y representatividad. Algunos sospechan que los fabricantes manipularían los datos para mejorar las ventas. Los datos recopilados exclusivamente de los clientes de un fabricante pueden no ser representativos de los agricultores en su conjunto y, como consecuencia, los planes de cultivo perfeccionados desarrollados pueden no ser útiles fuera del grupo de clientes.
Gestión estratégica : para la agricultura de precisión, los posibles desarrollos se pueden agrupar en tres escenarios:
a) Agricultura de información : este es el escenario optimista en el que los agricultores comparten datos y resultados y, como consecuencia, se reducen los costos, se mejoran los rendimientos y se mantiene el medio ambiente. Los agricultores, la industria y las universidades colaboran en el desarrollo de estas mejores «recetas» de cultivos.
b) Producción de cultivos industriales : los datos y análisis de precisión están controlados por grandes empresas. Desarrollan recetas de cultivos patentadas. Algunos agricultores se convierten en conductores de tractores con salario mínimo y otros en «integradores». Solo se desarrolla una parte del potencial de la agricultura de precisión.
c) Deadend tecnológico – No se desarrollan usos prácticos y rentables para la agricultura de precisión, quizás porque los datos no se comparten.
Estrategia de adopción
En este entorno de rápidos cambios tecnológicos, la estrategia de adopción de granjas y agronegocios debe basarse en encontrar la forma más económica de desarrollar la capacidad de gestión y bases de datos específicas del sitio. La agricultura se está convirtiendo en una industria basada en el conocimiento donde lo que usted y sus empleados saben es un factor clave en la rentabilidad. La propiedad de herramientas de agricultura de precisión tiene un lugar en esta estrategia, pero no es la única opción.
Para algunos agricultores, la estrategia de aprendizaje de menor costo será el uso de servicios personalizados para crear bases de datos y adquirir experiencia con la variabilidad espacial de sus campos. Con los servicios personalizados, la propiedad de los datos será un problema. Los agricultores que planean utilizar servicios personalizados para ayudar a construir su base de datos de agricultura de precisión deben tener un contrato escrito que especifique sus derechos sobre los datos y deben asegurarse de que los datos estén disponibles en un formato que pueda transferirse a otro software.
Para muchos productores de granos, un monitor de rendimiento será el punto de entrada a la propiedad de herramientas de agricultura de precisión. Los rendimientos son una capa esencial en una base de datos espacial para su tierra. Interpretar y usar mapas de rendimiento es un paso clave para desarrollar habilidades de manejo de precisión. Los paquetes de mapeo a veces almacenan datos en formatos propietarios que no pueden ser utilizados por la próxima generación de software. Para facilitar el uso de los rendimientos recopilados previamente por el nuevo software, se deben conservar los datos de rendimiento sin procesar.
Los datos de suelos son otra capa esencial en su base de datos de agricultura de precisión. Los sensores de suelo pueden eventualmente hacer obsoleto el muestreo de la red, pero mientras tanto, el muestreo de la red es la mejor manera de recopilar datos del suelo. Si los servicios adquiridos se utilizan para recopilar datos de suelos, se debe tener cuidado de establecer la propiedad de los datos y conservar los datos en bruto.
Conclusiones
Algunos aspectos de la agricultura de precisión se convertirán en una práctica estándar para la agricultura de América del Norte, pero aún no sabemos qué aspectos resultarán más prácticos y rentables. La inversión más duradera que pueden hacer los agricultores y los agronegocios en esta área es el desarrollo de habilidades de gestión y bases de datos. El hardware y el software seguramente cambiarán, pero las bases de datos específicas del sitio y la capacidad de utilizar herramientas de administración de precisión de manera rentable proporcionarán una ventaja competitiva a largo plazo.