El concepto de la combinación perfecta de prácticas de producción para maximizar la eficiencia de los insumos, los rendimientos y la protección del medio ambiente no es nada nuevo. De hecho, los expertos del Instituto Internacional de Nutrición Vegetal (IPNI) rastrearían su definición hace más de 20 años, desarrollada a través de la cooperación entre la industria de fertilizantes y las comunidades científicas. Pero la idea ha cobrado nueva vida en los últimos dos años a medida que The Fertilizer Institute (TFI) ha ampliado su implementación y esfuerzo de divulgación en la iniciativa 4R para fertilizantes: Aplicar el producto correcto en el momento correcto, a la tasa correcta en el lugar correcto. .
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El esfuerzo de colaboración actual es el trabajo de varias organizaciones, incluyendo TFI, IPNI, el Instituto Canadiense de Fertilizantes (CFI) y la Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes (IFA). IPNI proporciona la lectura principal de la ciencia de las 4R, dice Lara Moody, directora de programas de administración en TFI, mientras que TFI y CFI trabajan en estrecha colaboración con IPNI para tomar la iniciativa en el alcance.
Una parte importante del programa 4R es www.nutrientstewardship.org , lanzado en marzo de 2011. Contiene una gran cantidad de información útil sobre producción y enlaces, y presenta las organizaciones (más de 40 en este momento) que se asocian con TFI en actividades de divulgación y implementación. Por ejemplo, los socios pueden contribuir con artículos de noticias e información sobre sus iniciativas. El sitio es un lugar de encuentro central para demostrar la colaboración de las organizaciones que implementan las 4R y difunden el mensaje sobre los beneficios, explica Moody. También es el lugar donde los distribuidores pueden registrarse para recibir el Boletín Trimestral de 4R, una publicación que ya llega a más de 1,000 creyentes.
Distribuidores a bordo
Los minoristas con los que hablamos han estado implementando muchos de los conceptos detrás de las 4R durante años. Mike Twining, vicepresidente de ventas y marketing de Willard Agri-Service, Lynch, MD, señala que el enfoque original del fundador de la empresa, De Willard, en los fertilizantes líquidos que podrían mezclarse de forma personalizada campo por campo en función de las pruebas de suelo, sigue impulsando los procesos de pensamiento de la empresa 40 años después.
En 2009, el concepto de 4R «intrigó» a Mike Wilson, agrónomo de Wabash Valley Service Co., Grayville, IL, porque indicaba en qué había estado trabajando su empresa desde 1994: utilizar todas las herramientas (pruebas de suelo, pruebas de tejidos, rendimiento y plantación). datos, tipo de suelo, etc.) disponibles para decidir el curso de acción apropiado para una prescripción de fertilizante, ya sea aplicado al suelo o foliar.
Y aunque el concepto de 4R puede ser simple, implementar los sistemas necesarios para practicarlo puede ser desafiante y costoso. Por ejemplo, Wabash Valley ha creado dos departamentos dentro de la empresa para hacer frente a los desafíos: una División de Servicios Agronómicos ofrece los servicios necesarios para evaluar las necesidades de campo y prescribir soluciones, mientras que una División de Productos Especializados evalúa diferentes productos, tanto de suelo como foliares, para ver si y dónde encajan en un programa de nutrientes total. La empresa ha realizado una inversión sustancial en personas y equipos para ayudar a los clientes a adaptarse. Y cambiar a una mentalidad 4R ha significado un cambio en la forma de pensar de algunos empleados y productores, por ejemplo, al pasar de una o dos aplicaciones de nutrientes por año a distribuirlas a lo largo de la temporada de crecimiento, dice Wilson. «Por suerte,
Willard Agri-Services ha invertido recursos para crear el sistema de apoyo a la toma de decisiones de HighQ que ayuda a un productor a evaluar la productividad de los campos, luego el personal «discute la tasa, la fuente, la ubicación y el momento de su alimento vegetal», dice Twining.
«Los productores entienden intuitivamente las 4R», agrega. “Llega al corazón de ayudarlos a administrar sus decisiones económicas y ecológicas, que creemos van de la mano. Ahora articulamos esto como un enfoque tanto en el rendimiento de un productor como en su huella ”.
Cooperative Producers Inc. (CPI) ha incorporado las tecnologías para ofrecer muestreo de suelo en red, aplicación de dosis variable, aplicación dividida de fertilizantes, estabilizadores de nitrógeno, monitoreo del perfil de humedad del suelo y otras prácticas de mejora de la eficiencia de los fertilizantes. En 2011, la compañía lanzó un nuevo programa de agricultura de precisión llamado CPI300 para ayudar a impulsar las decisiones necesarias para aprovechar al máximo el potencial de semillas y suelo. El agrónomo de CPI Harlan Schafer dice que la inversión financiera adicional fue razonable y agregó valor comercial a los servicios de CPI.
Para promover las prácticas de las 4R, Crop Production Services (CPS), Delphi, IN, ha ido tan lejos como para ayudar a los clientes a actualizar sus sembradoras con la tecnología necesaria para entregar fertilizantes emergentes en surcos, productos extremadamente eficientes que se aplican a solo dos galones. por acre. Y en un programa de costos compartidos con los productores, CPS ayudará a instalar e implementar sistemas completos de suministro de fertilizantes en las sembradoras del cliente junto con Sure-Fire Ag Systems, Atwood, KS.
El trabajo reciente de CPS con fertilizantes de estiércol muestra cómo una empresa puede adaptar sus recomendaciones 4R a las condiciones y recursos locales, dice Nick Sommers, consultor de cultivos. Su ubicación está en el corazón del país de procesamiento porcino. Cuando los productores usan el estiércol disponible allí, CPS se asegura de que reciban el crédito adecuado por esta fuente de nutrientes, además de que la empresa ofrece un catalizador de fertilizante llamado Achieve LM que aumenta la eficiencia del nitrógeno, fosfato y potasio del estiércol.
Gran momento
Los programas de fertilizantes cada vez más afinados no podrían llegar en un momento mejor o más importante. Por un lado, los precios de los cultivos continúan siendo altos y los productores buscan consejos sobre cómo obtener los máximos rendimientos mediante el uso racional de fertilizantes. En segundo lugar, los precios de los insumos continúan siendo volátiles, a menudo con una tendencia alta, y los clientes quieren el máximo rendimiento de sus inversiones en fertilizantes.
En tercer lugar, las comunidades están examinando el impacto ambiental de la agricultura más de cerca que nunca y promover aquí el mensaje inmensamente positivo de las 4R es fundamental.
Schafer de CPI escuchó por primera vez sobre la iniciativa 4R al mismo tiempo que trabajaba con los Distritos de Recursos Naturales (NRD) locales y las áreas de protección de manantiales de la comunidad mientras consideraban nuevas regulaciones sobre la aplicación de fertilizantes en Nebraska. “4R Nutrient Stewardship fue el mensaje correcto en el momento adecuado para ayudar a describir el compromiso de nuestra empresa con la gestión”, dice. Resonó entre todos los interesados. «Los objetivos de las 4R no colocan la administración ambiental y la rentabilidad de la granja en campos opuestos, es verdaderamente beneficioso para todos».
Doug Busdeker, gerente senior de Northern Farm Centers de The Andersons Inc. , Maumee, OH, describe otra situación. La calidad del agua en el lago Erie ha recibido mucha atención como resultado de una floración de algas en 2011, y las investigaciones muestran un exceso de fósforo en el lago debido a muchos factores: agricultura, tratamiento de aguas residuales y desechos industriales, entre otros. “Si las prácticas agrícolas pasadas están contribuyendo al problema, parece prudente que ayudemos a encontrar las soluciones”, dice Busdeker. «The Anderson tiene una estrategia para hacer crecer nuestro programa de precisión utilizando tecnología de tasa variable basada en GIS, lo que garantiza que los nutrientes sean consistentes con 4R». La mudanza requiere una inversión en tecnología, personas y equipo de campo.
La compañía también está trabajando con socios en la industria, el gobierno y grupos ambientales para encontrar soluciones al problema del lago y ha proporcionado recursos financieros y de personal para respaldar la investigación, trabajar con sus clientes y educarlos sobre los mejores productos y prácticas y participar activamente en la formulación de nuevas políticas.
Involucrar a los productores
No todos los productores están familiarizados con los sistemas 4R o pueden adoptarlos. Sommers de CPS recomienda a los minoristas que den «pequeños pasos» con algunos clientes. “Hay tantas cosas que podemos hacer que podemos abrumar a los productores”, señala. Sugiere elegir una práctica y comenzar a implementarla en un «nivel básico». La clave es seguir siendo profesional y responsable, asegurándose de que un enfoque sea bueno tanto para el agricultor como para el distribuidor.
Los productores comprenden los conceptos de las 4R muy rápidamente, dice Schafer, pero cuando se trata de prácticas y gastos nuevos para ellos, como con cualquier innovación, hay una curva de adopción. “Nuestro personal de ventas de agronomía y nuestra empresa realmente enfatizan la colocación del producto adecuado en el campo, incluso si eso significa vender menos o adaptar nuestros métodos de entrega”, dice Schafer. «Una vez que nuestros clientes reconocen ese compromiso, creo que también reconocen la diferencia entre CPI y nuestros competidores».