Please use the sharing tools found via the share button at the top or side of articles. Copying articles to share with others is a breach of FT.com T&Cs and Copyright Policy. Email licensing@ft.com to buy additional rights. Subscribers may share up to 10 or 20 articles per month using the gift article service. More information can be found at https://www.ft.com/tour.
https://www.ft.com/content/3316885c-b07d-11e8-87e0-d84e0d934341
En África, está tomando forma un escenario de empresas emergentes, capaz de sacar a millones de personas de la pobreza transformando la industria más grande del continente: la agricultura.
El continente africano contiene más de una cuarta parte de la tierra cultivable del mundo, y la agricultura aporta el 15 por ciento de su producto interno bruto total, equivalente a $ 100 mil millones al año, según la consultora McKinsey. Sin embargo, un enfoque manual tradicional de los pequeños agricultores ha mantenido los rendimientos por debajo de su capacidad total.
Ahora la innovación tecnológica está comenzando a ayudar a impulsar la producción. Precision Agriculture for Development (PAD), una organización sin fines de lucro con sede en Boston, por ejemplo, utiliza mensajes de texto para enseñar a los agricultores del oeste de Kenia cómo usar la cal agrícola, que ayuda a combatir la acidez del suelo, y también cómo combatir el gusano cogollero. , una plaga que arrasa los cultivos y destruye los medios de vida.
PAD, que trabaja en varios países, incluidos Etiopía, Kenia y Ruanda, es una de un número creciente de organizaciones y empresas sin fines de lucro que difunden herramientas tecnológicas para transformar las prácticas de cultivo de los pequeños agricultores: agricultores con pequeñas parcelas de tierra que dependen casi exclusivamente del trabajo familiar. .
Los efectos duales del cambio climático y el crecimiento de la población han puesto la agricultura inteligente en la agenda, mientras los agricultores y los gobiernos luchan por prepararse para la creciente demanda de alimentos.
“Proporcionar a los agricultores información y recomendaciones adaptadas a las condiciones de su suelo, clima y mercado locales podría mejorar drásticamente los rendimientos y los ingresos netos de los agricultores”, dice Megan Sheahan, directora de operaciones de PAD.
Dice que sus instrucciones a través de mensajes de texto, incluidos recordatorios sobre los horarios de siembra y deshierbe, aumentaron el rendimiento de la caña de azúcar en Kenia en un 11,5 por ciento.
La tecnología agrícola ya ha tenido una aceptación impresionante en el Reino Unido, EE. UU. Y Australia, donde muchos productores ahora implementan una gama sofisticada de drones, datos satelitales, sensores de suelo y dispositivos habilitados para Internet de las cosas.
Pero la ONU señala que la tecnología se ha extendido más lentamente en el mundo en desarrollo, donde cuatro quintas partes de los alimentos son producidos por pequeños agricultores, debido a la escasez de capital, así como a las menores tasas de alfabetización y uso de telefonía móvil.
Recomendado
Podcast News in Focus 13 min escuchar
Podcast: ¿Puede la agricultura prosperar sin productos químicos?
Sin embargo, una cohorte de empresas africanas indígenas, así como multinacionales como Climate Corporation e instituciones como el Banco Mundial, están explorando formas de adaptar y ampliar las tecnologías agrícolas inteligentes para llevar la revolución de la agricultura de precisión al continente.
Zenvus, una empresa emergente con sede en Owerri, la capital del estado nigeriano de Imo, recopila y analiza grandes cantidades de datos de suelos en Nigeria, ofreciendo consejos personalizados a los agricultores sobre qué, cuándo y cómo plantar. Sus servicios digitales permiten a los pequeños agricultores ver los precios de los cultivos en tiempo real, recaudar capital y financiar colectivamente en sus computadoras y dispositivos inteligentes.
«Esto tendrá un efecto tangible sobre la pobreza en África porque la mayoría de los hogares y las familias tendrán ingresos más altos», dice Ndubuisi Ekekwe, fundador de la empresa.
AgroCenta, otra plataforma, ofrece consejos y previsiones meteorológicas a los agricultores de Ghana y, lo más importante, les permite vender sus cultivos de forma digital a grandes empresas como Nestlé y Diageo. “Los pequeños agricultores que comercian en AgroCenta disfrutan de acceso a un mercado estructurado para comerciar, sin pasar por los intermediarios explotadores”, dice Francis Obirikorang, director ejecutivo.
Mientras tanto, en el emergente centro agrícola de Kenia, SunCulture vende bombas de energía solar para un riego asequible. SolarFreeze, con sede en Nairobi, ha diseñado unidades de almacenamiento en frío con energía solar para agricultores y comerciantes. En Camerún, AgroSpaces proporciona a los productores datos de precios en vivo, lo que les brinda una ventaja cuando llevan sus cultivos al mercado.
Las tasas de penetración de Internet presentan el mayor obstáculo para la agricultura basada en tecnología en África
Francis Obirikorang, AgroCenta
Sin embargo, los obstáculos persisten incluso cuando las herramientas se hacen asequibles para los pequeños productores.
Las tasas de alfabetización más bajas en las áreas rurales significan que la entrega de aplicaciones y servicios debe ir acompañada de una capacitación que requiere más tiempo.
Además, las tasas de penetración de la telefonía varían enormemente en el África subsahariana, que en 2017 tenía una tasa general del 44%, en comparación con un promedio mundial del 66%. “Las tasas de penetración de Internet representan el mayor obstáculo para la agricultura basada en la tecnología en África”, dice Obirikorang.
También existe la preocupación de que las nuevas tecnologías puedan empujar a los pequeños agricultores hacia métodos agrícolas dañinos basados en químicos, que aumentan los rendimientos a corto plazo pero pueden agotar los suelos con el tiempo.
“La agricultura proporciona un medio de vida extremadamente importante, por lo que es vital garantizar que las nuevas tecnologías no destruyan empleos e ingresos”, dice Vicki Hird, coordinadora de campaña en Sustain, una consultora de alimentos y medio ambiente.
En última instancia, el éxito de la agricultura inteligente en África subsahariana dependerá de la educación, la conectividad y la financiación, todo lo cual depende de los gobiernos.
Las empresas de Agritech, sin embargo, son optimistas. «Hay mucho interés por la inversión», dice Ekekwe. «Es un área donde mucha gente cree que veremos un crecimiento exponencial».