Cómo la tecnología emergente condujo a una nueva solución de conservación en las granjas.
Una nueva generación de jóvenes agricultores conocedores de la tecnología y ávidos de datos ha reinventado la agricultura a gran escala. Al analizar los datos recopilados de sensores, tractores y satélites, los agricultores de hoy pueden rastrear la salud de los cultivos, tomar decisiones de plantación y guiar el uso de fertilizantes para mejorar la eficiencia de sus negocios como nunca antes.
Este enfoque, conocido como agricultura de precisión, ha sido especialmente útil para abordar la pérdida de fertilizantes, una preocupación particular para los agricultores, ya que los fertilizantes nitrogenados son uno de sus mayores gastos. También es un contribuyente importante a la contaminación del agua y al cambio climático.
40%cantidad promedio de fertilizante nitrogenado absorbido por los cultivos
300xla potencia climática de los gases residuales de fertilizantes, en comparación con el CO 2
Así que los científicos y economistas de EDF examinaron más de cerca el problema y descubrieron que este impulso para reducir los costos de fertilizantes podría transformarse en una fuerza poderosa para proteger el medio ambiente.
Aprovechando el mercado para un cambio duradero
Una piedra angular de esta nueva estrategia es equipar a los agricultores con las herramientas que funcionan. Los agricultores enfrentan una creciente presión regulatoria y del mercado para hacer sus operaciones más sostenibles, y la tecnología está creando nuevas oportunidades económicas y ambientales para la agricultura.
La investigación de EDF ha demostrado que la gestión de nutrientes de precisión, junto con cultivos de cobertura, amortiguadores naturales y humedales, es clave para reducir el impacto ambiental de los fertilizantes. Una nueva ola de herramientas de análisis de datos y dispositivos de Internet de las cosas hace que sea más fácil lograr esa precisión.
Estamos tratando de reducir la cantidad total de unidades de nitrógeno que aplicamos, pero lo que es más importante, queremos evitar perder fertilizante en el medio ambiente.
Scott Henry, granjero
“Invertimos en tecnologías y software para ayudarnos a comprender cada detalle sobre cómo se cultiva nuestro grano”, dice Scott Henry, un agricultor de 28 años en el centro de Iowa, sobre la modernización de su propia granja. «Hoy», dice Henry, «podemos redactar recetas a nivel granular para un campo individual».
Mapa de NutrientStarCrédito: NutrientStar
Mapa de NutrientStar que muestra dónde el suelo y el clima son comparables (áreas con el mismo color), lugares donde un producto de manejo de fertilizantes podría funcionar de manera similar.
Una de las herramientas que utiliza Henry analiza el suelo, la topografía y las prácticas agrícolas para recomendar la mejor ubicación para las zonas de amortiguamiento: áreas no cultivadas que evitan la escorrentía de fertilizantes en los arroyos. Otro recomienda la cantidad y el momento óptimos para la aplicación de fertilizantes.
EDF está trabajando con minoristas agrícolas, asesores de confianza para la mayoría de los agricultores, para aprovechar las fuerzas del mercado y acelerar las prácticas agrícolas sostenibles. Henry, por ejemplo, participa en la plataforma Land O’Lakes SUSTAIN®, que brindó capacitación para ayudar a su cooperativa local a promover prácticas de administración de la tierra.
A medida que crece el mercado de herramientas de gestión de nutrientes, los jugadores establecidos y las nuevas empresas de Silicon Valley hacen afirmaciones audaces sobre sus ofertas. Pero sin datos independientes respaldados científicamente, cambiar el uso del nitrógeno es una decisión arriesgada para los agricultores que dependen de él para cultivar sus cultivos. Lo que los agricultores y sus asesores realmente necesitan saber es qué herramientas funcionarán para ellos.
NutrientStar muestra qué funciona, dónde
Entonces, en 2016, EDF lanzó NutrientStar, un programa independiente basado en la ciencia que prueba y revisa rigurosamente el desempeño de las herramientas de manejo de nutrientes disponibles comercialmente. Es como un ‘Consumer Reports para la agricultura’, con resultados que están disponibles gratuitamente para que cualquiera los use.
Si tienes algo para vender, dame datos que demuestren que funciona para mí.
Joe Nester, asesor de cultivos
NutrientStar ofrece a los agricultores una alternativa a depender únicamente de los materiales de marketing. Les permite saber qué herramientas se han probado en qué cultivos, dónde se probó cada herramienta y cuál fue el impacto en el rendimiento, la eficiencia del fertilizante y la rentabilidad. Un panel de revisión independiente de expertos respetados mantiene los resultados objetivos.
Video: Granjero Scott Henry sobre tecnología, administración y sustentabilidad.
Los avances en software y análisis de datos ahora permiten a los agricultores calcular los costos en cada metro cuadrado de sus granjas con una precisión sin precedentes, desbloqueando posibles soluciones para problemas de plagas, problemas de salud del suelo y más.
Con más fuentes de datos en línea, NutrientStar promete volverse aún más poderoso como recurso de referencia para los asesores de cultivos en su trabajo con los agricultores.
Los proveedores de alimentos adoptan soluciones para escalar
Para hacer que las técnicas de agricultura de precisión sean una práctica estándar, EDF ha estado estableciendo relaciones con proveedores de alimentos, brindándoles experiencia para ayudarlos a obtener productos agrícolas producidos de manera sostenible.
Ayudar a los agricultores a ser más eficientes y proteger sus cosechas beneficia a nuestros resultados y a los de ellos.
Kraig Westerbeek, Director Senior de Asuntos Ambientales de la División de Producción de Cerdos y Renovables de Smithfield
Por ejemplo, nuestra colaboración con Smithfield Foods ha reducido la pérdida de fertilizantes y mejorado la salud del suelo en más de 400,000 acres en las regiones donde Smithfield obtiene alimento de granos, todo mientras reduce la contaminación del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. Otros socios incluyen Land O’Lakes, Campbell Soup Company y la Asociación Nacional de Productores de Maíz.
Los agricultores como Henry trabajan toda su vida para administrar sus tierras y dejarlas en mejores condiciones para las generaciones futuras, y el propio Henry es optimista sobre el futuro. «Tener a todos alineados dentro de la cadena, creo que es enorme».
De los datos locales al impacto global
El enfoque de EDF ayuda a los mercados artesanales en los que todos tienen un incentivo económico para proteger el medio ambiente, y este enfoque está cosechando recompensas.
Ya estamos a la mitad de nuestro objetivo para 2022 de asegurar compromisos para mejorar las prácticas de manejo de fertilizantes y suelos en 45 millones de acres, la mitad de la superficie de maíz de EE. UU., Un punto de inflexión que debería acelerar las ganancias adicionales. Y estamos trabajando con nuestros socios para realizar un seguimiento del progreso hacia la implementación de esos compromisos.
Con el 40% de la tierra del mundo utilizada para la producción de alimentos, una adopción más amplia de estas prácticas podría mejorar la calidad del agua y reducir las emisiones netas de carbono a escala mundial, una gran ventaja para todos.