Imagínese poder aplicar nitrógeno líquido de tasa variable a través de un sistema de riego de pivote central mientras, al mismo tiempo, varía la cantidad de agua que se aplica. Según Caleb Schultz, gerente de agricultura de precisión de JR Simplot Company en Wray, Colorado, dicha tecnología ya no es un sueño sino una realidad.
Schultz fue uno de los primeros en utilizar un nuevo sistema reflejo de fertirrigación de tasa variable (VRF) introducido por Agri-Inject, un fabricante de sistemas de quimigación y bombas de inyección de fertilizantes con sede en Yuma, Colorado.
Adaptación del flujo a las condiciones cambiantes
Como explica Neal Saxton, director de ventas globales de Agri-Inject, el sistema de control de inyección inteligente reflejo se introdujo en realidad hace casi dos años para proporcionar un control sensible del flujo de fertilizantes o químicos en el sistema para adaptarse a las condiciones cambiantes de riego. Ya sea que los caudales variables sean el resultado de un tramo de esquina que se extiende, un cambio en la velocidad de pivote o un cambio en el caudal de la bomba, el reflejo detecta los caudales de agua cambiantes y ajusta automáticamente el caudal de la bomba de inyección para garantizar una dosificación constante del fertilizante.
“Desde entonces, hemos utilizado esa tecnología de inyección basada en flujo para desarrollar un control de inyección inteligente para VRF”, relata. “Ahora, puede aplicar fertilizante a través del pivote para igualar el caudal o para igualar una prescripción de fertilizante, al igual que varía las aplicaciones de agua a una prescripción. De hecho, el reflejo incluso le permite aplicar dosis variables de agua y fertilizantes de forma independiente ”.
Schultz dice que su experiencia con VRF comenzó en 2014 cuando programó un sistema en el campo de un cliente para una aplicación de fertilizante de tasa plana, a pesar de que el pivote estaba programado para riego de tasa variable. El sistema reflex compensó un aumento o una disminución en la cantidad de agua aplicada a diferentes secciones del círculo para mantener una aplicación uniforme de fertilizante en todo el cultivo.
«Lo llamamos inyección de tarifa plana, pero en realidad la tasa de inyección cambiaba constantemente a medida que la velocidad del pivote aumentaba o disminuía en relación con la prescripción de agua», explica, y señala que un cliente en Nebraska hizo lo mismo el verano pasado.
“Para la segunda fase, que se implementó la temporada pasada, mantuvimos la tasa de riego igual en todo el campo y variamos la tasa de fertilizante a través de 20 a 30 segmentos del campo en forma de pastel”, dice Schultz. “El año que viene, esperamos unir tanto el riego como el fertilizante de tasa variable. Esas son realmente las tres metodologías para usar el sistema «.
El sistema reflex funciona con cualquier bomba dosificadora Agri-Inject y sistemas de riego que tengan un controlador de riego de tasa variable (VRI) existente. Esto incluye el controlador VRI en los sistemas Reinke, así como los sistemas con un controlador AgSense.
El precio de lista del sistema réflex sin sensor de flujo oscila entre $ 4,000 y $ 10,000, dependiendo del equipo existente, como la bomba de inyección y las tuberías. Dependiendo del distribuidor, el precio de instalación puede variar.
“Sin embargo, el sistema ya tiene que estar configurado para riego de tasa variable, para que esto funcione”, insiste Schultz, señalando que las prescripciones de VRF se basan en las mismas formas de pastel de 6 ° que están disponibles para prescripciones de riego de tasa variable.
“Por supuesto, la única ventaja de VRF es que aún puede variar la tasa de aplicación de nitrógeno en la etapa de cultivo, donde es demasiado tarde para aplicaciones de dosis variable antes de la siembra o de abonado lateral”, dice.
Schultz señala que el círculo de pivote también se divide en cinco zonas que son totalmente aleatorias en todo el campo, lo que significa que a menudo se extienden a lo largo de los segmentos del pastel. Cada zona, a su vez, se clasifica de 1 a 5 en fertilidad, siendo 5 la mejor.
“Aquellos se muestrean todos los años en busca de nutrientes”, dice. “Determinamos qué nutrientes quedan en el suelo al final de la temporada. Luego, ajustamos el objetivo de rendimiento, menos el remanente, y eso básicamente nos dice cuáles son nuestras necesidades de nutrientes para el año «.
Formulación de prescripción
Para ayudar a determinar las necesidades de fertilidad, Schultz dice que también se basa en varios años de datos de rendimiento, junto con muestras de hojas en curso e imágenes infrarrojas de un satélite propiedad de la empresa de agronegocios. Esto fue particularmente importante la primavera pasada y principios del verano cuando las fuertes lluvias tuvieron una tendencia a filtrar nitrógeno de los suelos arenosos con bastante rapidez, lo que hizo que varias aplicaciones pequeñas de fertirrigación fueran aún más importantes.
“La forma en que funciona es que podemos determinar que en la zona 1 queremos 10 galones por acre de nitrógeno, la zona 2 son 11 galones por acre y la zona 4 es 13”, dice. “Nuestro programa luego analiza cada segmento de la tarta y determina el número de zona promedio en cada uno. Digamos que un segmento de pastel consta de 50% de la zona 1 y 50% de la zona 4. La receta lo va a promediar y aplica aproximadamente 11½ galones por acre a esa sección. Eso puede cambiar durante la temporada según las muestras de tejido «.
Schultz recuerda que las tasas en el campo de prueba variaron de alrededor de 10 galones de nitrógeno por acre a 15 galones por acre, o alrededor de un 50% de diferencia entre las mejores áreas y las áreas más débiles.
“Cuando se habla de cualquier cosa con tasa variable, la gente siempre quiere hablar de ahorros en insumos. Sin embargo, el objetivo principal es siempre la eficiencia de los insumos ”, dice Schultz.
“Al igual que ocurre con la aplicación de dosis variable de fertilizante seco, el objetivo es redistribuir el fertilizante, colocándolo donde hará más bien y recortándolo donde no hay potencial. En última instancia, se está enfocando en alcanzar un rendimiento óptimo por acre basado solo en el potencial real de cada segmento. Naturalmente, siempre calculamos el promedio de rendimiento en el campo después de la cosecha y lo comparamos con los promedios históricos para ver cuánta diferencia realmente hizo en general ”, dice.
“Hemos realizado inyecciones de tasa variable en la industria de los campos de golf durante años”, dice Saxton. “Había limitaciones con esa tecnología cuando se trataba de agricultura. Es decir, hasta que salimos con el sistema de reflejos «.
Versatilidad plus
Schultz dice que la versatilidad no se limita a VRF dentro de un solo cultivo. “Un cliente en el oeste de Kansas tiene un pivote de sección grande que cubre múltiples cultivos con diferentes necesidades de fertilidad”, dice. «Básicamente, quería simplificar mucho las cosas y está usando VRF para aplicar diferentes dosis de fertilizante a cada cultivo, incluso cuando el pivote hace un círculo completo».
La versatilidad es la mejor parte del sistema, dice Saxton.
“Puede haber ocasiones en las que desee variar el fertilizante en relación directa con la aplicación de agua, inyectando el producto en proporción al caudal”, explica.
“Otras veces, puede optar por poner un poco más de fertilizante en un área, incluso cuando se reduce la tasa de agua. O puede haber casos en los que desee hacer correr el agua al 90% y reducir el fertilizante al 70% ”, dice.
“Con el sistema réflex, puede hacer cualquiera de esas cosas, y se necesitan tan solo cinco minutos para configurar el panel réflex y programar la velocidad”, dice.