En el marco de la agricultura de precisión a veces podemos olvidar que en nuestras fincas hay otros “vecinos” que también pueden utilizar tecnologías modernas. La ganadería está muy presente en las granjas de alta tecnología a nivel mundial, y en este artículo presentamos una aplicación de sensores avanzados y comunicaciones inalámbricas para monitorear el calor de los cerdos y rastrear el bienestar animal.
La temperatura de la piel de los mamíferos puede ser un indicador del estado de salud, así como una medida aproximada del esfuerzo termorregulador o del desperdicio de energía, al verse directamente afectada la eficiencia alimentaria del animal, que es uno de los determinantes más importantes de la productividad animal: “Animales con una temperatura corporal profunda más alta utilizará más energía para producir calor metabólico, a expensas de la productividad ”.
Hoy en día, es posible registrar de forma continua las temperaturas del ganado durante períodos prolongados siendo necesario el uso de nuevas metodologías de análisis de datos, con el fin de brindar información en tiempo real a los agricultores que les ayude a tomar decisiones sobre cómo controlar el ambiente térmico.
En este marco, el grupo de investigación LPF_Tagralia de la Universidad Politécnica de Madrid está llevando a cabo varios estudios centrados en la supervisión de la temperatura de la piel de la oreja de cerdo durante los períodos de engorde (Figura 1). El uso de la estación de alimentación electrónica durante la supervisión permitió conocer información sobre la fecha, hora y cantidad de alimento consumido por cada animal. Todos estos datos se están utilizando como punto de partida para diferenciar animales en función del fenotipo, como sería el caso del uso de un posible indicador locomotor físico en función del número de visitas a la estación de alimentación.
Figura 1. Detalle del sensor de temperatura sujeto a la etiqueta de identificación del animal.
La aplicación de diferentes metodologías de análisis de datos para estudiar la serie temporal de la temperatura de la piel de la oreja destacó la variabilidad entre los animales y los períodos de día y de noche (Figura 2). De igual forma, se ha demostrado una alta correlación entre la temperatura de la piel y la eficiencia alimenticia (r = 0,85), así como con la actividad locomotora física (r = 0,53).
Figura 2. Representación del espacio de fase separada por día (en rojo) y noche (en negro) de un cerdo monitoreado.
Se podría utilizar un control no invasivo individualizado de alta frecuencia de la temperatura de la piel de la oreja para ayudar a categorizar a los cerdos en términos de eficiencia alimenticia para un fenotipado rápido, mejorando las técnicas de manejo de la granja y por lo tanto su productividad.