La agricultura de precisión y los drones parecen haber evolucionado juntos. Casi nunca se habla de alguno de ellos, sin mencionar al otro. En este artículo, revisamos el uso de los drones para la aplicación de productos fitosanitarios.
El Contexto
En los últimos 10 años, la agricultura de precisión ha experimentado un crecimiento sin precedentes en todo el mundo. Alrededor del 80 por ciento de los nuevos equipos agrícolas vendidos hoy posee algún tipo de esta tecnología.
La agricultura de precisión y los drones
La agricultura de precisión se trata de hacer lo correcto, en el lugar correcto, en el momento adecuado, con la cantidad correcta. Por eso, entre sus fundamentos, se encuentra lo que se denominan las 4R (por sus siglas en inglés)
Con esta descripción se define la agricultura de precisión, que requiere del uso de varias herramientas tecnológicas, dentro de las cuales destacan los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS), sensores remotos, drones agrícolas, imágenes aéreas y/o satelitales junto con Sistemas de Información Geográfica (SIG) para estimar, evaluar y entender las variables que influyen en el terreno del campo y la cosecha. Esto conduce a una mayor rentabilidad y sostenibilidad, y a un aumento de la productividad. Además, les ahorra tiempo a los agricultores y mejora su bienestar.
La aplicación de los productos fitosanitarios con equipos de precisión, incluyendo la comunicación electrónica integrada y la tecnología de tasa variable, demuestra el poder de la tecnología digital en el campo. También muestra los beneficios de las industrias de ideas afines que trabajan en conjunto, donde la maquinaria agrícola se cruza con la protección de los cultivos.
Se debe señalar que la maquinaria agrícola moderna y más eficiente permite a los agricultores mejorar sus cultivos mediante aplicaciones de insumos más dirigidas, reducir los costos de los productos, beneficiar al medio ambiente debido a un menor número de insumos, reducir el trabajo y aumentar la comodidad.
Por ejemplo, los tractores de auto-conducción pueden funcionar en condiciones de mal tiempo y de noche. Por otro lado, la tecnología eficiente permite mejorar las ganancias. De hecho, las fincas en Alemania que utilizan tecnología digital avanzada de precisión han informado rendimientos mayores por hectárea con un uso reducido de herbicida y diésel en un 10 y un 20 por ciento, respectivamente.
Además, la tecnología moderna en máquinas agrícolas ayuda a los agricultores, específicamente, a proteger los cultivos de plagas con dosis exactas y aplicaciones dirigidas de productos, realizar un uso responsable del producto con menos exposición, utilizar eficientemente la escasa área agrícola y maximizar los resultados de la cosecha.
De datos a drones agrícolas
Gracias a la conectividad digital, se pueden conectar los ‘puntos’ de datos y ponerlos en un orden optimizado consultando, por ejemplo, la información específica de campo del software de administración de la granja basado en la ‘nube’. Los sensores y la teledetección recogen datos a distancia para evaluar la salud del suelo y de los cultivos, como la presencia de plagas o enfermedades.
¿Cuándo y cómo se utilizarán drones para aplicar productos fitosanitarios ?
Aunque existen prototipos de robots agrícolas, todavía no se usan. Sin embargo, los drones agrícolas ya están despegando en la agricultura, principalmente, para capturar imágenes y proporcionar datos.
Los drones permiten el monitoreo permanente de un cultivo desde la siembra hasta la cosecha. También pueden ayudar a los agricultores a reaccionar más rápidamente ante las amenazas, como las malezas, insectos y hongos; ahorrar tiempo en la exploración de cultivos para tomar las acciones apropiadas; y mejorar la aplicación de las tasas variables de insumos en tiempo real.
Estos datos se procesan en la ‘nube’ y se traducen en información útil, como la salud de las plantas y las infecciones de plagas. Además, estos datos se pueden introducir en maquinaria inteligente para ajustar la cantidad de insumos, tales como los productos fitosanitarios para un campo”.
Además, los drones agrícolas pueden utilizarse para aplicar productos fitosanitarios. En Japón, por ejemplo, los drones hacen pulverizaciones aéreas. En Europa, como esto no se permite, se están utilizando para distribuir agentes biológicos como los huevos de avispa. El potencial de los drones es muy alto en todo el mundo.
Por otra parte, los drones resistentes al agua pueden monitorear cualquier tipo de cultivo, en cualquier área geográfica, bajo cualquier condición climática. Pueden además, obtener imágenes de mayor calidad y precisión en tiempo real, ya que vuelan por debajo de las nubes y tienen fotos de alta resolución, muy superior a los satélites, que sólo toman fotografías una vez por semana o mes y no funcionan bien cuando está nublado.
La agricultura de precisión y los drones agrícolas
Se espera que el uso de drones agrícolas crezca significativamente en los próximos años, ya que ofrecen una amplia gama de aplicaciones que mejoran la agricultura de precisión. Además, pueden reemplazar potencialmente la aplicación humana de productos fitosanitarios, minimizando la exposición de los agricultores.