Steve Cubbage ha visto que el uso de la agricultura de precisión ha estado estrechamente ligado a la capacidad de los agricultores para obtener ganancias de ella.
Los agricultores han seguido buscando formas de utilizar la agricultura de precisión para mejorar sus operaciones, incluso con precios de cultivo más bajos en los últimos años.
Cubbage granjas en el condado de Vernon en el suroeste de Missouri y también es propietaria de Record Harvest, una empresa de agricultura de precisión.
“Ciertamente hay una actitud más de esperar y ver qué pasa”, dice. “Todavía habrá una adopción (de agricultura de precisión). La gente no dejará de adoptar tecnología si puede ver el beneficio en un balance «.
Cubbage dice que con los precios más bajos, algunos agricultores «no están comprando la pintura nueva», pero sigue habiendo un gran interés en encontrar formas de mejorar y utilizar la tecnología.
“Están analizando qué tipo de valor puede agregar desde una perspectiva inmediata”, dice.
Jardinera moderna
La tecnología Autosteer es algo que tienen casi todos los agricultores que usan agricultura de precisión, y ahora la sembradora se ha convertido en un área clave para la inversión en agricultura de precisión.
Cubbage dice que muchos agricultores han estado buscando sembradoras usadas en buen estado y actualizándolas con tecnología como la siembra de dosis variable y todo el accionamiento eléctrico para hileras individuales.
“Podría haber comprado una sembradora en un concesionario de manera bastante competitiva, poner 20, 30, 40 mil dólares en equipos de actualización y aún así ser entre un 30 y un 40 por ciento menos que una nueva”, dice.
Ahora son populares los embragues de hileras individuales en una sembradora para «poder cerrar y no volver a sembrar», dice.
Cubbage dice que esto puede ahorrar a los agricultores entre un 5 y un 15 por ciento en costos de semillas, lo que puede marcar una gran diferencia.
“Aunque los precios de los productos básicos son bajos, los costos de las semillas no han bajado tanto”, dice.
Construyendo sobre datos
El negocio de Cubbage ofrece hardware agrícola de precisión y también servicios de consultoría. Él dice que el componente básico de la agricultura de precisión sigue siendo la recopilación de datos.
“Los productores me preguntan por dónde deben empezar”, dice. “Les doy una respuesta simple: debe asegurarse de tener un monitor de rendimiento en una cosechadora que mapee y recopile buenos datos. … Es su boleta de calificaciones.
“No podemos hacer cambios y no podemos pasar al siguiente nivel sin esa información. Si no tenemos datos en los que basar eso, no podemos crear una prescripción de siembra de tasa variable «.
Cubbage dice que otra área popular para utilizar agricultura de precisión en este momento es administrar el flujo de agua en los campos.
«Es poder utilizar GPS para mover básicamente suciedad», dice.
“Es usar raspadores de tierra, cuchillas para tierra, poder administrar el agua en sus campos y sacar agua de sus campos de manera oportuna. Hemos visto un gran aumento en el interés de los productores para recuperar los acres que se pierden cuando están bajo el agua «.
Cubbage dice que este proceso implica «aprovechar la tecnología GPS que los productores ya tienen» para determinar dónde mover mejor la tierra para ayudar a drenar los campos.
«Ya lo están haciendo», dice. «Solo buscan una mejor manera de hacerlo».
Ken Sudduth, un ingeniero agrícola del Servicio de Investigación Agrícola del USDA que trabaja en la Universidad de Missouri, ha visto un gran interés continuo en la agricultura de precisión, especialmente con vehículos aéreos no tripulados o drones.
“Es difícil leer una revista agrícola en estos días sin ver un artículo sobre eso”, dice.
Sudduth dice que la información agregada de varias fuentes, o big data, también es un tema clave en este momento.
El objetivo es «poder clasificar los datos y ver tendencias más importantes que si estuviera mirando una sola granja», dice.
Sudduth dice que las áreas de agricultura de precisión donde los agricultores pueden ver un beneficio directo se han adoptado más rápidamente.
“La guía automática y el control de secciones en los pulverizadores, realmente ha despegado rápidamente”, dice. «Los agricultores pueden ver un beneficio directo en eso».