Investigadores de la Universidad de Cornell, Nueva York, se están asociando con los productores de manzanas para aumentar la eficiencia del aclareo químico en los huertos. El programa de investigación denominado «Dilución química de precisión» tiene como objetivo optimizar la aplicación de inhibidores del crecimiento de las plantas de acuerdo con un número óptimo de manzanas por árbol, con el fin de mejorar la comerciabilidad de las frutas y aumentar la rentabilidad de los huertos.
En el cultivo de manzanas, el aclareo se refiere al desprendimiento parcial de los frutos producidos por un árbol para dejar espacio para el crecimiento de otros y lograr un tamaño de fruto y una carga de cultivo optimizados. El adelgazamiento suele ocurrir en junio en el hemisferio norte. Puede realizarse manualmente, lo que requiere entre 100 y 200 horas de trabajo, o químicamente. El aclareo químico consiste en la pulverización de una sustancia activa que regule el crecimiento y la madurez de las plantas, eliminando los frutos más frágiles de los árboles. Un ejemplo de un producto rociado para dilución química es el etefón, un regulador que, a través del etileno en descomposición, fomenta tanto la rotura selectiva como la caída de frutos no deseados.
Investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron recientemente que la susceptibilidad de los manzanos a los inhibidores del crecimiento de la fruta es mayor durante los períodos de déficit de carbohidratos, lo que ocurre principalmente durante los días calurosos y nublados, ya que la demanda de carbohidratos aumenta con las temperaturas mientras que la síntesis de carbohidratos requiere luz para desarrollarse.
Dado que la eficacia de la dilución química varía según la temperatura y la luz solar, los productores de los estados de Nueva York y Michigan en EE. UU. Están comenzando a tener en cuenta los datos meteorológicos en sus decisiones de dilución. El modelo subyacente permite a los productores de manzanas igualar el momento y la intensidad de las pulverizaciones de raleo con niveles bajos de carbohidratos en los árboles. Esto eventualmente aumenta la predictibilidad tanto del tamaño de la manzana como de la densidad de la fruta antes de la cosecha. Este llamado ‘modelo de carbohidratos’ se complementa con un segundo modelo llamado ‘modelo de tasa de crecimiento de la fruta’, donde los productores realizan mediciones de los diámetros de la fruta antes y después de la fumigación con inhibidores. Estas mediciones luego se incorporan a una fórmula agronómica que calcula las tasas de crecimiento en las frutas y calcula las decisiones de aclareo químico en consecuencia.
La combinación de ambas herramientas de apoyo a la toma de decisiones, basadas en las tasas de crecimiento de la fruta y la integración de los niveles de carbohidratos, en un solo protocolo llamado ‘ Dilución química de precisión ‘ está ganando terreno en los huertos de manzanas de América del Norte, particularmente en los estados de Michigan y Nueva York. El protocolo Precision Chemical Thinning está respaldado por un programa de investigación dirigido por Poliana Francescatto, investigadora postdoctoral de la Universidad de Cornell. Si bien el modelo aún necesita refinarse, alberga oportunidades prometedoras para la rentabilidad de los huertos de manzanas, lo que permite a los productores alinear mejor sus estrategias de raleo con una carga de cultivo específica y un tamaño y peso de fruta preferencial.
Dilución química de precisión en manzanos: ¿cómo puede contribuir la digitalización?
En 2017, Poliana Francescatto y su equipo llevaron su modelo al siguiente nivel al integrar calibradores habilitados para Bluetooth para medir el diámetro de las yemas de las frutas. En lugar de recopilarse con lápiz, los datos de medición ahora se envían directamente a los teléfonos inteligentes: esto permite a los participantes del programa Precision Chemical Thinning ahorrar tiempo y aumentar la confiabilidad de su estrategia de dilución.
Cómo IoT apoya a los agricultores de huertos en la búsqueda de la agricultura de precisión
El modelo de dilución química de precisión es solo una de las muchas aplicaciones de la agricultura de precisión en el cultivo de frutas. El concepto ahora está encabezado por el advenimiento de la Internet de las cosas (IoT), a través del cual se capturan, analizan e introducen grandes volúmenes de datos de campo en protocolos de toma de decisiones.
Por ejemplo, al combinar datos meteorológicos con datos de humedad del suelo, las tecnologías de IoT son la base de las herramientas de apoyo a la toma de decisiones que permiten a los agricultores ahorrar costos en aplicaciones de insumos intermedios, desde agua de riego hasta fertilizantes, ya que la absorción de nutrientes en los manzanos requiere la cantidad adecuada de suelo. humedad para patear.