Striga es una maleza que infesta hasta 40 millones de hectáreas de tierras agrícolas en el África subsahariana. Conduce a pérdidas de rendimiento entre el 20% y el 100% y afecta a 100 millones de medios de vida, provocando pérdidas anuales de cultivos por valor de mil millones de dólares. Algunas de las soluciones desarrolladas hasta ahora incluyen el uso de Imazypyr (un herbicida no selectivo utilizado para el control de una amplia gama de malezas), pero esto puede matar o dañar el cultivo. [1]
Las raíces de varias legumbres, como Silverleaf Desmodium , son eficaces en la supresión de Striga y se han incorporado en push-pull , intercalados sistema. El desmodium neutraliza la hierba Striga y Napier sirve como señuelo para plagas como el barrenador del tallo del maíz. Si bien es prometedor, el desmodium puede ser difícil de establecer como plántulas pequeñas de desmodium de crecimiento lento vulnerables a las malezas invasoras.
Recientemente, se desarrolló un gen mutante en el maíz que proporciona resistencia a Imazypyr (IR) mediante cultivo de tejidos y se combinó con variedades de maíz locales como la raza IR KSTP 94 desarrollada por el Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI). El Centro Internacional de Trigo y Maíz ( CIMMYT ) desarrolló un enfoque novedoso para recubrir estas semillas de maíz recientemente resistentes con el herbicida Imazypyr antes de su distribución. Cuando las semillas de Striga no resistentes germinan, se adhieren a las raíces del maíz y absorben el herbicida del recubrimiento de la semilla. La Striga muere y el maíz crece con poco o ningún impacto del herbicida.
El uso de maíz IR en la finca permite a los agricultores afectados por Striga en Kenia aumentar las cosechas de un promedio de 500 kg por hectárea a 1.500 kg por hectárea. Si el 20% de la tierra severamente infestada en el oeste de Kenia se cultiva con maíz IR, es posible producir 60.000 toneladas adicionales de maíz o lo suficiente para alimentar al menos a 100.000 hogares. Grace Lugongo, una agricultora de Butula, en el oeste de Kenia, explica: “Hasta 2007, nunca había sabido el significado de cosechar un saco lleno de maíz de mi terreno de 0,5 hectáreas gracias al ‘ Striga’ hierba. Todos mis esfuerzos darían como resultado sólo 2 ‘gorogoros’ (una lata de unos 2 kg) de maíz. Decidí probar el maíz IR y con los años mis rendimientos han aumentado a 10 sacos en el mismo terreno. Desde la cosecha puedo satisfacer mis necesidades de subsistencia y también puedo permitirme un excedente para vender para satisfacer mis otras necesidades, como las cuotas escolares de mis hijos ”.
Dick Morgan, de Vihiga, una ciudad en el oeste de Kenia, explicó: “Antes de que me presentaran una nueva variedad de maíz, solía plantar maíz sin éxito. Esto fue muy frustrante ya que el maíz es nuestro alimento principal. En 2005, mi suerte en el cultivo de maíz comenzó a cambiar después de que me presentaron el maíz IR, que probé y vi un aumento significativo en los rendimientos del maíz y también en la reducción de la hierba Striga en mi finca ”. [2]