La agricultura de precisión es una forma de pensar sobre cómo mejorar la producción y obtener más de los recursos existentes. A menudo implica el uso de tecnología. Un ejemplo que se encuentra principalmente en los países más ricos es un tractor guiado por computadora. La computadora hace la mayor parte de la conducción. Utiliza señales de satélites en el Sistema de posicionamiento global. La tecnología GPS ayuda al tractor a cortar hileras en línea recta y a colocar la cantidad correcta de fertilizante en el lugar correcto.
Jimmy Messick es un granjero del norte de Virginia, no lejos de Washington. Él dice que el sistema de guía GPS facilita regresar más tarde y plantar la semilla en sus campos de maíz o maíz.
JIMMY MESSICK: «Debido a que el tractor que tira de la sembradora también tiene el mismo sistema de autoguiado que el tractor que aplicó el fertilizante e hizo esta labranza, regresará y pondrá la semilla justo encima de estas marcas».
Gracias a la guía del GPS, Messick ahora paga la mitad de lo que pagaba antes por fertilizantes.
Bruce Erickson es agrónomo en Purdue University en Indiana. Él dice que ahorrar incluso un poco de semilla, pesticida o fertilizante «calcula directamente el ahorro de costos y menos daño ambiental».
Raj Khosla es agrónomo en la Universidad Estatal de Colorado. Dice que los agricultores del mundo en desarrollo pueden utilizar la agricultura de precisión incluso sin tractores de alta tecnología.
RAJ KHOSLA: «No necesariamente tenemos que tener una maquinaria grande y compleja para practicar lo que podría hacerse [simplemente] como usar tapas de botellas».
La idea es usar una tapa de botella para verter una cantidad medida de fertilizante justo al lado de cada planta. Se necesita más trabajo que simplemente arrojar puñados de fertilizante por un campo.
Pero el Sr. Khosla dice que los investigadores enseñaron este método de tapa de botella a los agricultores del África subsahariana. Descubrieron que valía la pena el esfuerzo adicional si solo podían permitirse una pequeña cantidad de fertilizante.
RAJ KHOSLA: «Hubo una gran diferencia: más del doble, en términos de productividad».
Por supuesto, la nueva tecnología no siempre es tan barata. Pero el Sr. Khosla dice que los agricultores podrían formar una cooperativa o combinar sus recursos para pagar por nuevos equipos. Él y otros investigadores trabajaron con un agricultor en India para nivelar con precisión sus campos de trigo irrigados. Eso evitó que los campos desarrollaran áreas húmedas y secas que redujeran la productividad. El agricultor también agregó mejores fertilizantes y control de insectos.
Como resultado, pudo cultivar casi tres veces más trigo en la misma cantidad de tierra. Khosla dice que con el dinero extra que ganó el agricultor y un pequeño préstamo, compró su propia niveladora de precisión. Y ahora, por una tarifa, ofrece eso como un servicio a sus vecinos y otros agricultores.