Los agricultores de países en desarrollo podrían aprovechar el emergente campo de la agricultura de precisión sin necesidad de la costosa tecnología usualmente asociada a ella, dice una experta en geoestadística. Para ello, sin embargo, es necesario que conozca cuáles son los fundamentos de este nuevo sistema de gestión de la empresa agrícola.
Definición de Agricultura de Precisión
Una adecuada definición de agricultura de precisión es la siguiente: «Por agricultura de precisión entendemos el conjunto de tecnologías y procedimientos para la gestión de sistemas agrícolas basándose en datos georreferenciados. El disponer de información precisa, localizada y en tiempo real es de gran utilidad, ya que con los parámetros medidos podemos conocer con exactitud las necesidades de la planta, pudiendo actuar en consecuencia«.
¿Es la agricultura de precisión una opción para los pequeños agricultores?
La respuesta es sí. El rendimiento de los cultivos podría mejorarse mediante la aplicación de conocimientos tradicionales para imitar técnicas de precisión tales como el uso del Sistema de Posicionamiento Global por satélite (GPS) para analizar terrenos agrícolas, dice Margaret Oliver, investigadora visitante en el Centro de Investigación del Suelo de la Universidad de Reading, en el Reino Unido.
Estos datos pueden ser utilizados para construir un mapa de la bioquímica del suelo o un mapa de rendimiento, lo que puede ayudar a los agricultores a mejorar los rendimientos y la resistencia a las enfermedades de los cultivos. El costo de la tecnología, que también puede incluir maquinaria de alta tecnología agrícola, hasta ahora ha restringido los métodos de agricultura de precisión principalmente a los países desarrollados, aunque economías emergentes la están adoptando.
Pero Oliver dice que en su lugar los pequeños agricultores pueden aplicar su conocimiento tradicional. “Al trabajar en la misma zona durante años pueden mapear el suelo igual que lo hace el GPS, saber qué rincones son más o menos productivos, cuáles son más secos o más húmedos”, dice aSciDev.Net. No se necesita un dron ni un satélite para realizar un mapa de suelos preciso. Tampoco se requieren esos equipos de alta tecnología para realizar mapas de rendimiento, ni mapas de plagas. Lo que se requiere es dedicación y conocimientos. Estos dos elementos, puedes sustituir, en parte, al capital.
De hecho, los pequeños productores conocen sus campos y sus lotes, ya que le dedican más tiempo a cada metro cuadrado. Lo que poco saben, es cómo sacarle provecho a ese conocimiento de su terreno y de su finca.
Con ello, por ejemplo, pueden esparcir estiércol en los mejores lugares, diseñar sistemas de riego (sistemas de riego de precisión), más específicos y sembrar donde el suelo es más fértil.
“En el mundo en desarrollo, la agricultura tiene más relación con el conocimiento, que es compartido en la comunidad, que con maquinaria costosa”, añade Oliver.
En su opinión, un primer paso para combinar la agricultura tradicional y la agricultura de precisión debería ser la educación.
“Se debería ayudar a los agricultores a que se den cuenta de cuánto se puede hacer simplemente ajustando algunas de sus prácticas habituales, como regar o esparcir estiércol en los campos”, dice. “La educación sobre agricultura de precisión debería ser parte de los programas de cooperación que ya están en curso, y los costos serían mínimos comparados con los de costosa maquinaria”. Uno de los aspectos que los gobiernos deberían tomar en cuenta, es la generación de programas de formación en agricultura de precisión, cursos, talleres, webinar, postgrados y diplomados en este sistema de gestión agrícola.
Matteo Zucchelli, gerente de ventas de Trimble, una compañía que provee tecnología agrícola de precisión, dice si bien a pequeña escala se pueden lograr mejoras en la producción sin maquinaria costosa, el principal potencial para el mundo en desarrollo y para las economías emergentes es el cambio a gran escala, que requiere inversión en tecnología.
“En América Latina la agricultura de alta precisión está extendida por ahora porque las economías de estos países son más industrializadas y los inversionistas pueden costear la maquinaria”, dice Zucchelli. “Pero el enfoque podría variar dependiendo del contexto”. Por supuesto, esta afirmación debe matizarse, ya que hay productores que no pueden tener acceso a esa tecnología costosa.
En Brasil, por ejemplo, “el producto interno bruto está en constante crecimiento, debido a la agricultura industrial y la manufactura. Sin embargo, en África la situación probablemente es diferente y un enfoque a pequeña escala, que se basa en el conocimiento tradicional en vez de en la tecnología, podría satisfacer mejor a las economías locales, aunque los efectos positivos se reducirán”, añade Zucchelli.
Lo importante es destacar el hecho de que si existen formas de que los pequeños agricultores puedan hacer uso de los avances que se han alcanzado en agricultura de precisión.
¿Será la agricultura de precisión una alternativa viable para los pequeños agricultores?
¿Serán las inversiones necesarias en la agricultura de precisión un factor limitante del avance de la misma en los paises en desarrollo?.
Debemos tener claro que sin educación, sin adecuados programas de formación en agricultura de precisión, estos avances servirán de poco.